The Spectator , un périodique publié à Londres par les essayistes Sir Richard Steele et Joseph Addison du 1er mars 1711 au 6 décembre 1712 (paraissant quotidiennement), puis relancé par Addison en 1714 (pour 80 numéros). Il succéda au Tatler, que Steele avait lancé en 1709. Dans son objectif «d'animer la moralité avec l'esprit et de tempérer l'esprit avec la moralité», The Spectatora adopté une méthode de présentation fictive à travers un «Club des spectateurs», dont les membres imaginaires vantaient les idées des auteurs sur la société. Ces «membres» comprenaient des représentants du commerce, de l'armée, de la ville (respectivement Sir Andrew Freeport, Captain Sentry et Will Honeycomb) et de la noblesse du pays (Sir Roger de Coverley). Les articles ont été ostensiblement écrits par M. Spectator, un «observateur» de la scène londonienne. Les conversations rapportées par The Spectator étaient souvent imaginées comme ayant lieu dans des cafés, où de nombreux exemplaires de la publication étaient distribués et lus.
Bien que de ton whiggish, The Spectator évitait généralement la controverse politique entre partis. Un aspect important de son succès était sa notion selon laquelle l'urbanité et le goût étaient des valeurs qui transcendaient les différences politiques. Presque aussitôt, il fut très admiré; M. Spectator, a observé le poète et dramaturge John Gay, «est venu comme un torrent et a tout balayé devant lui».
En raison de son cadre fictif, on dit parfois que The Spectator a annoncé l'essor du roman anglais au XVIIIe siècle. C'est peut-être exagéré, car le cadre fictif, une fois adopté, a cessé d'être de première importance et a plutôt servi de microcosme social dans lequel un ton à la fois grave, de bonne humeur et flexible pouvait être retenti. Les vrais auteurs des essais étaient libres de considérer les sujets qui leur plaisaient, en référence au cadre fictif (comme dans le récit de Steele sur les vues de Sir Roger sur le mariage, qui est apparu dans le numéro 113) ou sans lui (comme dans les articles critiques d'Addison. sur Paradise Lost, poème épique de John Milton, paru dans les numéros 267, 273 et autres).
Étant donné le succès du Spectateur dans la promotion d'un idéal de sociabilité polie, la correspondance de ses lecteurs supposés était une caractéristique importante de la publication. Ces lettres peuvent ou non, à l'occasion, avoir été rédigées par les éditeurs.
Outre Addison et Steele eux-mêmes, les contributeurs comprenaient Alexander Pope, Thomas Tickell et Ambrose Philips. La réputation d'Addison en tant qu'essayiste a dépassé celle de Steele, mais leurs contributions individuelles au succès de The Spectatorsont moins pertinents que leurs efforts de collaboration: le ton amical de Steele était un équilibre parfait et un soutien pour le style plus impartial d'Addison. Leur réalisation commune était de soulever des discussions sérieuses des domaines de la partisanerie religieuse et politique et d'en faire plutôt un passe-temps normal de la classe tranquille. Ensemble, ils ont établi le modèle et établi la vogue du périodique tout au long du siècle et ont contribué à créer un public réceptif pour les romanciers, en veillant à ce que le nouveau type d'écriture en prose - aussi divertissant soit-il - soit essentiellement sérieux.
Cet article a été récemment révisé et mis à jour par Kathleen Kuiper, rédactrice en chef.
