Scandale Rampart , enquête officielle (1998-2000) sur la corruption parmi les agents de la Division Rampart du Département de Police de Los Angeles (LAPD). Plus de 70 policiers ont été impliqués dans des fautes, notamment des coups et des fusillades non provoqués, la mise en place et la dissimulation de preuves, le vol et le trafic de drogue et le parjure.
Quiz Criminalité et hors-la-loi célèbres Quel était le surnom de William H. Bonney? La division Rampart du LAPD, située à l'ouest du centre-ville de Los Angeles, était la zone la plus peuplée de Los Angeles et comptait une population principalement latino. C'était également l'une des divisions les plus occupées en termes d'appels de service et d'activités criminelles. À la fin des années 1970 et 1980, la région a connu une augmentation des crimes violents, en particulier des crimes impliquant des gangs, des drogues et des armes. Pour lutter contre l'augmentation de la criminalité violente des gangs, le département, alors dirigé par le chef Daryl Gates, a créé un groupe d'unités d'élite antigang appelé CRASH (Community Resources Against Street Hoodlums). Les types d'agents choisis pour ces unités étaient ceux qui n'avaient pas peur de parler aux membres de gangs; Gates avait l'intention que les officiers se mêlent aux membres de gangs afin de recueillir des renseignements à utiliser pour la prévention des crimes violents.
Selon certaines mesures, le CRASH a très bien réussi à réduire la criminalité, et les agents du CRASH ont été satisfaits parce qu'ils n'étaient plus liés à la radio (traitement des appels de service) et n'avaient plus à porter d'uniforme. CRASH a développé sa propre culture dans laquelle les agents ont commencé à imiter les membres de gangs dans leurs vêtements et leurs manières. Ils avaient la réputation parmi les gangs de rue de Los Angeles d'être durs et de promouvoir la violence et, plus tard, ils ont succombé à la tentation de se livrer à des comportements corrompus tels que le vol et la vente de drogue.
Un tel comportement illégal s'est poursuivi pendant plusieurs années jusqu'à ce qu'il soit officiellement notifié. En mai 1998, après que des inquiétudes ont surgi au sujet des actions de certains agents, le chef de la police du LAPD, Bernard Parks, a nommé un groupe de travail d'enquête. Son attention s'est concentrée sur un officier du CRASH en particulier, Rafael Perez. Perez a été arrêté en août, soupçonné d'avoir volé 8 livres de cocaïne d'une valeur de plus d'un million de dollars dans un casier de preuve de la police en 1998. Dans le cadre d'un accord de plaidoyer pour une réduction de peine, il a accepté de coopérer avec les enquêteurs et a fourni des informations sur plus de 70 agents, y compris des superviseurs de la police, qui ont commis des actes de corruption ou les ont autorisés à se produire.
Perez a témoigné devant le tribunal que les agents du CRASH sont essentiellement devenus un gang. Ils portaient des tatouages de crâne avec des chapeaux de cow-boy et des cartes de poker représentant la main des as et des huit de l'homme mort. En plus de signaler le vol d'argent et de drogue, Perez a décrit certaines des actions horribles qu'il a prétendument commises par les policiers de l'unité CRASH. Certaines des allégations les plus effrayantes étaient que des officiers avaient assassiné ou tenté d'assassiner des innocents et leur avaient posé des armes pour dissimuler les crimes. Un exemple est le tir de la police sur un homme, Juan Saldana, alors qu'il courait dans le couloir d'un appartement. Saldana est tombé au sol et les agents lui ont planté une arme à feu pour justifier la fusillade. Les agents ont ensuite fabriqué une histoire de dissimulation pendant que Saldana saignait à mort. D'autres victimes innocentes ont été paralysées ou ont purgé une peine de prison sur la base de fausses accusations.Ces crimes, selon Perez, ont été célébrés et récompensés par les superviseurs du CRASH.
Les agents ont pu opérer sans être détectés parce qu'ils se sont isolés des agents et des superviseurs «à la lettre». Pour qu'un officier devienne membre du CRASH, il ou elle devait avoir un membre du CRASH comme parrain. Même après avoir été sélectionné, le comportement d'un nouveau membre était surveillé pour s'assurer qu'il n'était pas un vif d'or. Il y a également eu des tests de plantation d'armes auxquels de nouveaux membres ont dû participer afin de montrer leur fidélité à l'unité CRASH. Finalement, la corruption au sein de la division Rempart est devenue bien connue au sein de la force, et des officiers respectueux de la loi ont été transférés hors de la division tandis que des officiers corrompus ont demandé des transferts. Peu a été fait pour enrayer la corruption car les unités réduisaient la criminalité dans la région. En raison de la coopération de Perez avec les enquêteurs,il a été condamné à 5 ans de prison et a bénéficié de l'immunité de poursuites. Il a été libéré de prison en juillet 2001.
Les implications raciales et ethniques de ces événements étaient évidentes pour de nombreux observateurs. Les victimes des meurtres et des blessures par la police, et ceux qui étaient régulièrement arrêtés sur la base de preuves et d'accusations fabriquées de toutes pièces, étaient des jeunes, des pauvres, des ouvriers, des Afro-Américains ou des Latinos, dont certains étaient des immigrants récents. Les membres de ces minorités se sont toujours sentis victimes de la police. Les tensions raciales étaient déjà vives entre les citoyens et la police à la suite du passage à tabac de Rodney King par plusieurs policiers de Los Angeles en 1991 et de l'acquittement ultérieur de trois des policiers en 1992, qui a déclenché 4 jours de violentes émeutes à Los Angeles.
Pendant toute l'enquête sur Rampart - menée par une commission d'enquête convoquée en septembre 1999 par le chef Bernard Parks -, il n'y a cependant pas eu de mention de la race ou de l'appartenance ethnique comme facteurs contribuant à la corruption. Le rapport du conseil, publié en mars 2000, a cité le manque de supervision de la direction et le fait de ne pas examiner correctement les rapports comme étant les principales causes de la corruption de Rampart. Les recommandations politiques ont appelé à une augmentation du nombre d'agents des affaires internes et à l'utilisation accrue du polygraphe pendant le processus de recrutement afin d'éliminer les candidats corrompus.
À la suite du scandale, la ville de Los Angeles a fait face à plus de 140 poursuites civiles pour un coût de règlement estimé à 125 millions de dollars. L'enquête a abouti à l'annulation de plus de 100 cas et à la découverte de corruption dans de nombreux autres.
