Dalaï Lama , chef de l'ordre dominant Dge-lugs-pa (chapeau jaune) des bouddhistes tibétains et, jusqu'en 1959, dirigeant à la fois spirituel et temporel du Tibet.
Le premier de la lignée était Dge-'dun-grub-pa (1391–1475), fondateur et abbé du monastère de Tashilhunpo (Tibet central). Conformément à la croyance aux lamas réincarnés, qui a commencé à se développer au 14ème siècle, ses successeurs ont été conçus comme ses renaissances et en sont venus à être considérés comme des manifestations physiques du bodhisattva compatissant («bouddha en devenir»), Avalokiteshvara.
Le deuxième chef de l'ordre Dge-lugs-pa, Dge-'dun-rgya-mtsho (1475-1542), devint le chef abbé du monastère 'Bras-spungs (Drepung) à la périphérie de Lhassa, qui était désormais le siège principal du Dalaï Lama. Son successeur, Bsod-nams-rgya-mtsho (1543-1588), lors d'une visite au chef mongol Altan Khan, a reçu de ce souverain le titre honorifique ta-le (anglicisé comme «dalai»), l'équivalent mongol du Tibétain rgya-mtsho , signifiant «océan» et suggérant vraisemblablement l'étendue et la profondeur de la sagesse. Le titre fut ensuite appliqué à titre posthume aux deux prédécesseurs de l'abbé. Les Tibétains eux-mêmes appellent le Dalaï Lama Rgyal-ba Rin-po-che («précieux conquérant»).
Le quatrième dalaï-lama, Yon-tan-rgya-mtsho (1589–1617), était un arrière-petit-fils d'Altan Khan et le seul dalaï-lama non tibétain.
Le prochain Dalaï Lama, Ngag-dbang-rgya-mtsho (1617–82), est communément appelé le Grand Cinquième. Il a établi, avec l'aide militaire des Mongols Khoshut, la suprématie de la secte Dge-lugs-pa sur les ordres rivaux pour la domination temporelle du Tibet. Pendant son règne, le majestueux palais d'hiver des Dalaï-Lamas, le Potala, a été construit à Lhassa.
Le sixième dalaï-lama, Tshangs-dbyangs-rgya-mtsho (1683-1706), était un libertin et un écrivain de vers romantiques, pas tout à fait adapté pour un siège d'une telle autorité. Il a été déposé par les Mongols et est mort en étant emmené en Chine sous escorte militaire.
Le septième dalaï-lama, Bskal-bzang-rgya-mtsho (1708–1757), a connu la guerre civile et l'établissement de la suzeraineté mandchoue chinoise sur le Tibet; le huitième, 'Jam-dpal-rgya-mtsho (1758-1804), a vu son pays envahi par les troupes Gurkha du Népal, mais les a vaincus avec l'aide des forces chinoises. Les quatre dalaï-lamas suivants sont tous morts jeunes et le pays était gouverné par des régents. Il s'agissait de Lung-rtogs-rgya-mtsho (1806–15), Tshul-khrims-rgya-mtsho (1816–37), Mkhas-grub-rgya-mtsho (1838–56) et 'Phrin-las-rgya-mtsho (1856–75).
Le 13e Dalaï Lama, Thub-bstan-rgya-mtsho (1875–1933), régna avec une grande autorité personnelle. La révolte réussie en Chine contre sa dynastie mandchoue au pouvoir en 1912 a donné aux Tibétains l'occasion de dissiper les troupes chinoises désunies, et le Dalaï Lama a régné à la tête d'un État souverain.
Le 14e dalaï-lama, Bstan-'dzin-rgya-mtsho (Tenzin Gyatso), est né Lhamo Thondup en 1935 dans l'actuelle province de Tsinghai, en Chine, d'origine tibétaine. Il a été reconnu comme l'incarnation du 13e dalaï-lama en 1937, intronisé en 1940, et investi des pleins pouvoirs en tant que chef de l'État en 1950. Il a fui en exil en Inde en 1959, l'année de la révolte infructueuse des Tibétains contre les chinois communistes forces qui occupaient le pays depuis 1950. Le Dalaï Lama a mis en place un gouvernement en exil à Dharmsala, en Inde, dans les montagnes himalayennes. En 1989, il a reçu le prix Nobel de la paix en reconnaissance de sa campagne non-violente pour mettre fin à la domination chinoise du Tibet. Dans la première décennie du 21e siècle, le Dalaï Lama a suggéré que son successeur pourrait être nommé par lui plutôt que choisi comme sa réincarnation;cette idée a été rejetée par le gouvernement chinois, qui a déclaré que la tradition de nommer un nouveau Dalaï Lama devait être respectée. En 2011, il a démissionné de la tête du gouvernement tibétain en exil. Il a écrit un certain nombre de livres sur le bouddhisme tibétain et une autobiographie. (Voir l' encadré: Un appel à la compassion.)
Le tableau fournit une liste des dalaï-lamas.
Dalaï Lamas| Dalaï Lama | Nom | vivait |
|---|---|---|
| 1Dalai Lamas 9–12 sont tous morts jeunes et le pays était gouverné par des régences. | ||
| 2Reigné à la tête d'un État souverain à partir de 1912. | ||
| Dirigé depuis l'exil à Dharmsala, en Inde, à partir de 1960. | ||
| première | Dge-'dun-grub-pa | 1391–1475 |
| seconde | Dge-'dun-rgya-mtsho | 1475–1542 |
| troisième | Bsod-nams-rgya-mtsho | 1543-1588 |
| Quatrième | Yon-tan-rgya-mtsho | 1589–1617 |
| cinquième | Ngag-dbang-rgya-mtsho | 1617–1682 |
| sixième | Tshangs-dbyangs-rgya-mtsho | 1683-1706 |
| septième | Bskal-bzang-rgya-mtsho | 1708–1757 |
| huitième | 'Jam-dpal-rgya-mtsho | 1758-1804 |
| neuvième | Poumon-rtogs-rgya-mtsho | 1806–18151 |
| dixième | Tshul-khrims-rgya-mtsho | 1816–18371 |
| onzième | Mkhas-grub-rgya-mtsho | 1838–18561 |
| douzième | 'Phrin-las-rgya-mtsho | 1856–18751 |
| treizième | Thub-bstan-rgya-mtsho | 1875–19332 |
| quatorzième | Bstan-'dzin-rgya-mtsho | 1935–3 |
