Relique , en religion, strictement, la dépouille mortelle d'un saint; au sens large, le terme inclut également tout objet qui a été en contact avec le saint. Parmi les grandes religions, le christianisme, presque exclusivement dans le catholicisme romain, et le bouddhisme ont mis l'accent sur la vénération des reliques.
Lire la suite sur ce sujet Christianisme: Reliques et saints Le culte (système de croyances et de rituels religieux) des saints a émergé au 3ème siècle et a pris de l'ampleur du 4ème au 6ème ... La base de la vénération religieuse chrétienne des reliques est la conception que la vénération pour les reliques revient à l'honneur du saint. Si l'attente de faveurs peut accompagner la dévotion, elle n'en fait pas partie intégrante. La première référence chrétienne aux reliques vient des Actes des Apôtres et explique que les mouchoirs qui ont touché la peau de saint Paul alors qu'il prêchait à Corinthe étaient capables de guérir les malades et d'exorciser les démons. Au 2ème siècle après JC, dans le martyre de Polycarpe, les os de l'évêque martyr de Smyrne sont décrits comme «plus précieux que les pierres précieuses». La vénération des reliques a continué et s'est développée dans le christianisme. En général, l'attente des miracles s'est accrue au Moyen Âge, tandis que le flot de reliques orientales en Europe pendant les croisades a soulevé de sérieuses questions quant à leur authenticité et leur acquisition éthique. Saint Thomas d'Aquin, le grand théologien catholique romain, cependant, a considéré qu'il était naturel de chérir les restes des saints morts et a trouvé une sanction pour la vénération des reliques dans l'œuvre de Dieu des miracles en présence de reliques.
La pensée catholique romaine, définie en 1563 au Concile de Trente et confirmée par la suite, a soutenu que la vénération des reliques était autorisée et a établi des règles pour assurer l'authenticité des reliques et exclure les pratiques vénales. Parmi les reliques chrétiennes les plus vénérées se trouvaient les fragments de la Vraie Croix.
Dans les églises orthodoxes orientales, la dévotion se concentre sur des icônes plutôt que sur des reliques, bien que l'antimension (le tissu sur lequel la liturgie divine est célébrée) contienne toujours une relique. L'attitude des réformateurs protestants du XVIe siècle envers les reliques était uniformément négative, et la vénération des reliques n'a pas été acceptée dans le protestantisme.
Comme le christianisme, l'islam a eu un culte de reliques associé à son fondateur et aux saints. Dans l'Islam, cependant, l'utilisation de reliques n'a eu aucune sanction officielle; en effet, les théologiens musulmans ont fréquemment dénoncé la vénération des reliques et la pratique connexe de visiter les tombes des saints comme étant en contradiction avec l'insistance du prophète Mahomet sur sa propre nature purement humaine et non divine et sa sévère condamnation de l'idolâtrie et du culte de quiconque autre que Dieu. lui-même.
Le culte des reliques a été canoniquement établi dans le bouddhisme dès ses premiers jours. La tradition ( Mahaparinibbana Sutta ) déclare que les restes incinérés du Bouddha (décédé vers 483 av.J.-C.) étaient répartis également entre huit tribus indiennes en réponse à une demande pour ses reliques. Des monticules commémoratifs (stupas) ont été construits sur ces reliques, sur le vaisseau à partir duquel les os ont été distribués et sur les cendres collectives du bûcher funéraire. L'empereur Ashoka (IIIe siècle av. J.-C.) aurait redistribué certaines des reliques parmi les innombrables stupas qu'il avait érigés. Ces sanctuaires sont devenus des centres de pèlerinage importants et populaires.
Selon la légende, sept os (les quatre canines, les deux clavicules et l'os frontal) ont été exemptés de la distribution primaire, et ceux-ci ont fait l'objet d'une dévotion généralisée, avec un certain nombre de sanctuaires qui leur sont dédiés dans toute l'Asie. La plus célèbre de ces sarira («reliques corporelles») est la canine gauche, honorée au Temple de la Dent à Kandy, Sri Lanka. D'autres sanctuaires auraient abrité certains biens personnels du Bouddha, tels que son bâton ou son bol d'aumône. Le bol de l'aumône ( patra), en particulier, est associée à une tradition romantique d'errance et, à différentes périodes historiques, a été diversement signalée comme située à Peshawar ou à Ceylan (Sri Lanka). En outre, les restes corporels et les effets personnels des grands saints et héros bouddhistes sont également vénérés. Dans le bouddhisme tibétain, le culte est accordé aux corps soigneusement préservés des rois moines décédés (les dalaï-lamas), qui de leur vivant sont considérés comme des réincarnations d'un être céleste, le bodhisattva Avalokiteshvara.
Parce que les reliques sont considérées comme la présence vivante du Bouddha, des légendes populaires de pouvoirs miraculeux ont surgi autour des reliques et des lieux où elles sont déposées.
Dans l'hindouisme, bien que les images d'êtres divins aient une place majeure dans la dévotion populaire, la vénération des reliques que l'on trouve dans le christianisme, l'islam et le bouddhisme est largement absente. C'est probablement le résultat de deux faits: l'hindouisme n'a pas de fondateur historique, comme le font les trois autres religions, et il a tendance à considérer le monde de l'existence physique et historique comme une illusion. Ainsi, les restes mortels et les possessions terrestres de héros religieux ou d'hommes saints ne sont généralement pas considérés comme ayant une valeur spirituelle particulière.
Cet article a été récemment révisé et mis à jour par Adam Augustyn, rédacteur en chef, Contenu de référence.
