The New-England Primer , le principal manuel de millions de colons et des premiers Américains. D'abord compilé et publié vers 1688 par Benjamin Harris, un journaliste britannique qui a émigré à Boston, l'amorce est restée en usage pendant plus de 150 ans.
Bien que souvent appelé «la petite Bible de la Nouvelle-Angleterre», The New-England Primer a gagné en popularité non seulement en Nouvelle-Angleterre, mais aussi dans toute l'Amérique coloniale et certaines parties de la Grande-Bretagne; environ six à huit millions d'exemplaires avaient été vendus en 1830. Moins de 100 pages de longueur, ce premier manuel s'est avéré significatif à la fois en reflétant les normes de la culture puritaine et en propageant ces normes dans la pensée américaine primitive. Dans The New-England Primer , Harris a fourni un outil de réforme qui a encouragé l'alphabétisation, proliféré l'enseignement obligatoire et solidifié une éthique calviniste dans l'Amérique coloniale.
Développement et contenu original
Le milieu historique dans lequel l'amorce a émergé a contribué à sa montée en puissance. En 1630, un groupe de puritains s'installa dans la région de la baie du Massachusetts dans le but de développer une société basée sur les principes bibliques incarnés par la Réforme anglaise. La doctrine de la prêtrise du croyant a motivé les puritains à enseigner la lecture à tous les citoyens afin qu'ils puissent connaître et suivre les Écritures chrétiennes. Dès 1642, la loi du Massachusetts exigeait des cours d'alphabétisation pour tous les enfants, domestiques et apprentis. La loi Old Deluder Satan de 1647 - afin de garantir que «l'apprentissage ne soit pas enterré dans la tombe de nos ancêtres» - obligeait chaque canton de 50 ménages à embaucher un enseignant. Des villes deux fois plus grandes ont été mandatées pour créer des écoles qui prépareraient les élèves à Harvard.Avec seulement le livre à cornes - une feuille contenant les lettres de l'alphabet, montée sur un cadre en bois et protégée par de fines couches transparentes de corne - et la Bible disponible dans la plupart des écoles, la Nouvelle-Angleterre était prête pour un manuel qui serait abordable, portable, et compatible avec la vision du monde prédominante.
Empruntant les principes de l' Orbis Sensualium Pictus de John Amos Comenius et de son propre tuteur protestant , Harris a incorporé des illustrations grossières de gravure sur bois et un contenu religieux pour enseigner les compétences en lecture et encourager la mémorisation par cœur de la doctrine calviniste. L'alphabétisation graduée commençait par l'alphabet, les combinaisons de lettres simples et les syllabes, passant à des phrases complexes destinées à la mémorisation par cœur. Les thèmes du péché, de la mort, de la punition, du salut et du respect de l'autorité ont été exposés à travers des couplets rimés alphabétiques, des poèmes, des prières et des écritures. Le thème de la punition, par exemple, a été exposé dans le couplet de rimes pour la lettre F: "Le fou oisif / Est fouetté à l'école." De tels thèmes pour le manuel d'un enfant peuvent sembler morbides à la lumière des notions d'innocence de l'enfance du philosophe suisse Jean-Jacques Rousseau du XVIIIe siècle, mais ils ne le sembleraient pas aux familles puritaines qui ont adopté la doctrine de la corruption infantile causée par le péché originel. d'Adam.
Adaptations
Le guide a été reproduit par divers éditeurs, ce qui a donné 450 éditions en 1830. Des adaptations ont été imprimées pour diverses régions géographiques et groupes ethniques, comme le livre indien de 1781 imprimé en mohawk et en anglais. À chaque nouvelle édition, des changements de contenu ont été apportés, même si les éléments fondamentaux de l'alphabet et du catéchisme représentés sont restés constants. Le couplet pour la lettre Ajamais changé - «Dans la chute d'Adam / Nous avons tout péché», mais beaucoup d'autres ont été modifiés pour refléter l'évolution des croyances politiques ou religieuses. Par exemple, l'indépendance de la Grande-Bretagne a vu la modification de «Notre roi le bon / Aucun homme de sang» en «Le roi britannique / Les États perdus treize» et plus tard en «Les reines et les rois / Sont des choses voyantes». L'une des modifications politiques les plus flagrantes a été apportée en 1776 lorsqu'une image du roi George III a simplement été rebaptisée du nom de John Hancock.
L'influence du Grand Réveil - un renouveau religieux dans les colonies américaines dans les années 1720, 30 et 40 - a apporté plusieurs changements à l'amorce. Par exemple, le couplet pour la lettre Ca été modifié de "Le chat joue / Et après avoir tué" à "Christ crucifié / Pour les pécheurs mourus." L'influence du Grand Réveil a déplacé l'accent mis dans le guide de la colère de Dieu vers l'amour de Dieu et a contribué à l'ajout de plus de prières et d'hymnes, comme le «Cradle Hymn» d'Isaac Watts. Au fur et à mesure que l'éducation morale se sécularisait, l'accent mis sur la punition et le péché s'est adouci. Par exemple, dans les versions ultérieures, la consommation de feu comme punition a été remplacée par la menace de se faire retirer des friandises. L'alphabétisation comme moyen de trouver le salut éternel a été remplacée dans une version de 1790 comme un chemin vers la sécurité financière, et dans une édition de 1819, la rime pour K exprimait la valeur du jeu - «C'est le plaisir de la jeunesse / Faire voler leur cerf-volant.»
Diverses adaptations comprenaient la prière du Seigneur, le credo des apôtres, les dix commandements, le catéchisme plus court de Westminster, le lait pour bébés de John Cotton et la prière commune des enfants «Maintenant, je me couche pour dormir». Le récit du martyre de John Rogers était également présent dans certaines éditions, accompagné d'une gravure sur bois de son incendie sur le bûcher sous le regard de sa femme et de ses enfants. L'exercice catéchétique comprenait certaines des questions suivantes: «Quelle est la fin principale de l'homme?» «Quel est le premier commandement?» «Qu'est-ce que la foi en Jésus-Christ?» Des questions laïques ultérieures ont été incluses, telles que "Qui a sauvé l'Amérique?" et "Qui a trahi l'Amérique?"
Évaluation
Bien que critiqué pour dépeindre les enfants comme dépravés et pour avoir utilisé Dieu comme métaphore pour manipuler la soumission à l'autorité politique et religieuse de la Nouvelle-Angleterre, l'amorce a eu un impact durable sur le paysage moral de l'Amérique. Sur les millions imprimés, il en reste moins de 1 500 exemplaires, le premier ayant été publié en 1727. Ce nombre relativement faible de textes survivants indique l'utilisation constante de l'amorce reçue et l'impact de ses principes sur le développement des valeurs américaines. Les multiples éditions d'exemplaires existants constituent un dossier précieux relatant les changements dans la philosophie américaine de l'éducation au début.
