Droit riverain , en droit de la propriété, doctrine relative aux propriétés adjacentes à une voie navigable qui (a) régit l'utilisation de l'eau de surface et (b) donne à tous les propriétaires de terres contiguës aux ruisseaux, lacs et étangs des droits égaux à l'eau, que le droit est exercé ou non. Le droit riverain est usufruitier, c'est-à-dire que le propriétaire n'est pas propriétaire de l'eau elle-même mais jouit au contraire d'un droit d'utilisation de l'eau et de sa surface ( voir usufruit).
Certains pays et la plupart des juridictions américaines considèrent l'eau comme la propriété de l'État. Aux États-Unis, l'aspect public de l'eau se distingue par les droits des eaux riveraines, qui - bien que de plus en plus réglementés - sont considérés comme des droits de propriété privée et sont protégés contre les saisies gouvernementales par la Constitution américaine. Deux doctrines juridiques distinctes ont évolué concernant ces droits. Historiquement, la loi anglaise sur l'eau adoptée pour la première fois aux États-Unis reposait sur la doctrine du débit naturel, selon laquelle un propriétaire riverain a le droit à un débit d'eau naturel d'une quantité et d'une qualité intactes. Au milieu du XIXe siècle, cependant, pratiquement tous les États américains avaient rejeté la doctrine du flux naturel au profit d'une deuxième doctrine, celle de «l'utilisation raisonnable». Contrairement à la doctrine du flux naturel,qui limitait ou s'opposait à toute modification d'un cours d'eau, la doctrine de l'utilisation raisonnable favorisait l'utilisation développementale des cours d'eau du pays, d'abord pour fournir de l'électricité en faisant tourner des roues hydrauliques et plus tard pour l'énergie hydroélectrique et d'autres fins de consommation hors courant. Selon la doctrine de l'utilisation raisonnable, le propriétaire riverain est autorisé à faire un usage raisonnable de l'eau. Bien que la définition du termeraisonnable est sensible au contexte, il est basé sur la notion selon laquelle l'utilisation ne devrait pas priver ou empêcher d'autres utilisateurs riverains de jouir corrélativement de la ressource. Un cas typique mettant en jeu les principes du riparisme de common law concerne l'utilisation récréative d'un lac. Par exemple, un utilisateur riverain qui construit une marina afin de louer un nombre important de glissades de bateau sur un petit lac pourrait en faire une utilisation déraisonnable si cela provoque un encombrement sur le lac et dégrade l'utilisation récréative par d'autres propriétaires riverains.
