Doge , (italien vénitien: «duc»), plus haut fonctionnaire de la république de Venise depuis plus de 1000 ans (du 8ème au 18ème siècle) et symbole de la souveraineté de l'Etat vénitien. Le titre a également été utilisé relativement brièvement à Gênes.
À Venise, la fonction de doge (du latin dux, «chef») est née lorsque la ville était théoriquement soumise à l'Empire byzantin et est devenue permanente au milieu du 8ème siècle. Selon la tradition, le premier doge était Paolo Lucio Anafesto, élu en 697.
Du 8ème au 12ème siècle, le pouvoir du doge était étendu, mais toutes les tentatives pour rendre la fonction héréditaire échouèrent. À partir du XIIe siècle, l'aristocratie impose des limites strictes au doge. Les organes constitutionnels nouvellement développés ont repris de nombreuses fonctions du gouvernement, et le doge, lors de son entrée en fonction, a dû prêter serment qui limitait sa liberté d'action. Au cours de la même période, les principales caractéristiques de la fonction sont fixées: le doge est choisi parmi les familles régnantes de Venise et exerce ses fonctions à vie. Au XVe siècle, la fonction avait pris le caractère de prince soumis à la loi. Le dernier doge, Ludovico Manin, a été déposé lorsque Napoléon a conquis le nord de l'Italie en 1797.
Parmi les doges les plus célèbres, capables d'exercer une influence politique considérable en raison de leurs capacités personnelles, se trouvaient Enrico Dandolo (doge, 1192-1205), qui a promu la quatrième croisade, et Francesco Foscari (doge, 1423-157), sous lequel Venise a d'abord entrepris conquêtes sur le continent italien.
Le nom de doge a également été donné au principal fonctionnaire civil de Gênes, le bureau étant calqué sur celui de Venise et institué en 1339 pour aider à mettre fin aux désordres entre les factions de la ville. De 1384 à 1515, les éléments populaires de Gênes contrôlèrent la fonction de doge sauf pendant de brèves périodes de domination étrangère. En 1528, le bureau a été rétabli mais limité aux aristocrates qui l'ont occupé pour un mandat de deux ans. Ce bureau, comme celui de Venise, s'est terminé par le contrôle français de la péninsule.
