Patrimonialisme , forme d'organisation politique dans laquelle l'autorité repose principalement sur le pouvoir personnel exercé par un dirigeant, directement ou indirectement.
Un dirigeant patrimonial peut agir seul ou en tant que membre d'un puissant groupe d'élite ou d'une oligarchie. Bien que l'autorité du dirigeant soit étendue, il n'est pas considéré comme un tyran. Par exemple, la direction de l'Église catholique romaine contemporaine reste patrimoniale. La règle directe implique le dirigeant et quelques membres clés de la maison ou du personnel du dirigeant conservant un contrôle personnel sur tous les aspects de la gouvernance. Si le gouvernement est indirect, il peut y avoir une élite intellectuelle ou morale de prêtres ou de fonctionnaires ainsi qu'une armée. Le groupe sacerdotal peut déifier le chef. Le roi, le sultan, le maharaja ou tout autre dirigeant est capable de prendre des décisions indépendantes sur une base ad hoc, avec peu ou pas de contrôle de son pouvoir. Aucun individu ou groupe n'est assez puissant pour s'opposer systématiquement au dirigeant sans, à son tour, devenir le nouveau dirigeant patrimonial.Le dirigeant est généralement reconnu comme le principal propriétaire foncier et, dans les cas extrêmes, comme le propriétaire de toutes les terres du royaume ou de l'État. L'autorité légale du dirigeant est largement incontestée; il n'y a pas de jurisprudence ou de droit formel reconnu, bien qu'il puisse y avoir des notions d'étiquette et d'honneur.
Le terme patrimonialismeest souvent utilisée en conjonction avec le patriarcat, car la première forme de gouvernance en petits groupes peut avoir été patriarcale. Il existe une relation de dépendance personnelle entre un fonctionnaire et le dirigeant, de sorte que l'idéologie de la structure est celle d'une grande famille élargie. L'idée d'une société matriarcale primitive - par opposition à une descendance matrilinéaire - est largement discréditée. Un système de chefferie «Big Man» est caractéristique de nombreux peuples autochtones, et la transition du patriarcat au patrimoine est probablement courante dans le monde. En règle générale, le patrimonialisme est adopté après l'expansion d'une société patriarcale pour englober une zone géographique plus large, comme dans le développement de civilisations basées sur l'agriculture. Le patrimonialisme était probablement caractéristique de nombreuses civilisations agraires primitives basées sur des systèmes d'irrigation.
Le concept de patrimonialisme a été appliqué à l'étude de la politique au début du XIXe siècle par le juriste suisse Karl Ludwig von Haller, opposant à la Révolution française. Comme le penseur politique britannique Edmund Burke, Haller a attaqué l'ancien régime mais s'est également opposé au romantisme et au changement révolutionnaire violent. Haller a soutenu que l'État peut et doit être considéré comme le patrimonium (la possession patrimoniale) du dirigeant. Selon la théorie de Haller sur le Patrimonialstaat , le prince n'est responsable que devant Dieu et la loi naturelle. Au XXe siècle, le sociologue allemand Max Weber a adopté le terme Patrimonialstaat comme étiquette pour son modèle idéal-type d'autorité traditionnelle ( Herrschaft ).
Une différence cruciale entre le concept de patrimonialisme et les concepts contemporains de totalitarisme et d'autoritarisme est que la forme patrimoniale a tendance à être associée aux sociétés traditionnelles, prémodernes et précapitalistes. Mais des aspects à la fois de l'utilisation arbitraire du pouvoir par les dirigeants et de l'emploi de mercenaires et de serviteurs se retrouvent dans les sociétés totalitaires contemporaines. De même, les systèmes contemporains patron-client sont souvent des vestiges d'un clientisme patrimonial antérieur. L'utilité ou non de parler des États-nations au XXIe siècle comme ayant des éléments de néopatrimonialisme est contestée.
