Fracture numérique , terme qui décrit la répartition inégale des technologies de l'information et de la communication (TIC) dans la société. La fracture numérique englobe les différences d'accès (fracture numérique de premier niveau) et d'utilisation (fracture numérique de deuxième niveau) des ordinateurs et d'Internet entre (1) pays industrialisés et pays en développement (fracture mondiale), (2) divers groupes socio-économiques au sein d'un même États-nations (fracture sociale), et (3) différents types d'utilisateurs en ce qui concerne leur engagement politique sur Internet (fracture démocratique). En général, on pense que ces différences renforcent les inégalités sociales et provoquent un manque persistant d'informations ou de connaissances entre les personnes ayant accès aux nouveaux médias et les utilisant («nantis») et les personnes sans («démunis»).
La métaphore de la fracture numérique est devenue populaire au milieu des années 1990, lorsque la National Telecommunications and Information Administration (NTIA) du Département américain du commerce a publié «Falling Through the Net: A Survey of the 'Have Nots' in Rural and Urban America» ( 1995), un rapport de recherche sur la diffusion d'Internet chez les Américains. Le rapport a révélé des inégalités généralisées dans l'accès aux TIC au niveau national, les migrants ou les minorités ethniques et les personnes âgées et moins nanties vivant dans des zones rurales à faible niveau d'éducation étant particulièrement exclus des services Internet. Cette tendance a été confirmée par les enquêtes de suivi de la NTIA, qui ont également indiqué un écart initial entre les sexes en faveur des hommes.
Bien que les taux de diffusion d'Internet aient augmenté par la suite dans tous les groupes, des études ultérieures ont montré une fracture numérique perpétuelle tant aux États-Unis qu'à l'étranger. Certaines caractéristiques communes ont émergé. Dans un seul État-nation, l'accès et l'utilisation de la technologie informatique ont été stratifiés par âge, éducation, origine ethnique, race, structure familiale, sexe, revenu, profession et lieu de résidence. De cette manière, les jeunes hommes et femmes urbains aisés, ayant un niveau d’éducation élevé et vivant dans de petites familles avec enfants, ont été les plus grands adeptes des nouveaux médias. Ces personnes sont plus susceptibles de posséder des TIC (accès matériel ou physique), l'expérience et les compétences nécessaires pour utiliser Internet (accès aux compétences) et suffisamment de temps libre pour passer en ligne (accès à l'utilisation). Ici,L'utilisation d'Internet parmi les groupes favorisés comprend la recherche d'informations pour répondre à des intérêts professionnels ou politiques. Au contraire, il a été démontré que de nombreuses personnes appartenant à des groupes défavorisés ne possèdent pas ces compétences de base en matière de navigation et préfèrent plutôt le divertissement sur Internet.
Au niveau mondial, des facteurs supplémentaires tels que le produit intérieur brut par habitant, le volume du commerce international, le degré de démocratisation, la déréglementation du marché des télécommunications, la densité des infrastructures de communication et les investissements dans la recherche et le développement influencent également la diffusion d'Internet. Ainsi, les sociétés industrielles sont plus enclines à mettre en œuvre de nouvelles technologies que les pays moins développés. Par exemple, en 2012, la plus grande intensité d'accès et d'utilisation des TIC au niveau national s'était produite en Corée du Sud, au Japon et en Europe du Nord.
Au fil du temps, la fracture numérique mondiale est restée relativement stable. Pourtant, dans un seul État-nation, certaines lacunes dans l'accès et l'utilisation des TIC ont lentement commencé à s'estomper. Les premières différences entre les hommes et les femmes et entre les zones rurales et urbaines des résidences occidentales se sont atténuées, peut-être en raison de l'extension des réseaux de télécommunications, de la réduction des barrières à l'entrée et de l'expérience supplémentaire des TIC au travail. D'autres inégalités initiales causées par des facteurs tels que l'âge, l'éducation, l'appartenance ethnique et la race et le revenu se sont toutefois poursuivies.
Ces évolutions divergentes et les différents types d'accès et d'utilisation des TIC rencontrés dans un seul pays ont conduit certains chercheurs à critiquer la description originale d'une fracture numérique. À leur avis, la métaphore implique à tort une construction binaire des «nantis» et des «démunis» sur la base de la simple notion de différences de classe absolues et insurmontables en matière de technologie. Alternativement, ils postulent «l'inégalité numérique» comme un concept graduel et préconisent donc des mesures multidimensionnelles de la connectivité Internet qui prennent en compte l'histoire et le contexte de l'utilisation d'Internet, sa portée et son intensité, et, enfin, la centralité des TIC dans la vie des gens.
De même, les initiatives politiques menées par des organisations supranationales (par exemple, l'Union européenne et les Nations Unies), les gouvernements nationaux et les entreprises privées ont été élargies pour atténuer les différences mondiales d'utilisation des TIC. Bien que se concentrant initialement sur la simple amélioration de l'accès technique aux ordinateurs et à Internet dans les zones rurales et les institutions publiques (par exemple, dans les bibliothèques et les écoles), les projets conçus pour réduire la fracture numérique ont évolué pour inclure également des campagnes d'information civique et des cours sur les TIC pour des utilisateurs spécifiques. groupes.
