Superstition , croyance, demi-croyance ou pratique pour lesquelles il ne semble pas y avoir de substance rationnelle. Ceux qui utilisent le terme impliquent qu'ils ont certaines connaissances ou des preuves supérieures de leurs propres convictions scientifiques, philosophiques ou religieuses. Mot ambigu, il ne peut probablement être utilisé que subjectivement. Avec cette qualification à l'esprit, les superstitions peuvent être classées grossièrement comme religieuses, culturelles et personnelles.
Tout système religieux a tendance à accumuler des superstitions en tant que croyances périphériques - un chrétien, par exemple, peut croire qu'en temps de détresse, il sera guidé par la Bible s'il l'ouvre au hasard et lit le texte qui frappe en premier son œil. Souvent, la religion d'une personne est la superstition d'une autre: l'empereur romain Constantin a qualifié certaines pratiques non chrétiennes de superstition; l'historien romain Tacite qualifiait le christianisme de superstition pernicieuse; La vénération catholique romaine des reliques, des images et des saints est rejetée comme superstitieuse par de nombreux protestants; Les chrétiens considèrent de nombreuses pratiques hindoues comme superstitieuses; et les adeptes de toutes les religions «supérieures» peuvent considérer la relation des peuples aborigènes australiens avec leur totem comme superstitieuse. Enfin, toutes les croyances et pratiques religieuses peuvent sembler superstitieuses à la personne sans religion.
Les superstitions qui appartiennent à une tradition culturelle (dans certains cas inséparables de la superstition religieuse) sont énormes dans leur variété. De nombreuses personnes, dans presque tous les temps, ont eu, sérieusement ou à moitié sérieusement, des croyances irrationnelles concernant les méthodes pour conjurer les malades ou apporter le bien, prédire l'avenir et guérir ou prévenir les maladies ou les accidents. Quelques traditions folkloriques spécifiques, telles que la croyance au mauvais œil ou à l'efficacité des amulettes, ont été trouvées dans la plupart des périodes de l'histoire et dans la plupart des régions du monde. D'autres peuvent être limités à un pays, une région ou un village, à une famille ou à un groupe social ou professionnel.
Enfin, les gens développent des superstitions personnelles: un écolier écrit une bonne épreuve d'examen avec un certain stylo, et à partir de là, ce stylo a de la chance; un cavalier peut être convaincu que les chevaux gris courent bien pour lui.
La superstition a été profondément influente dans l'histoire. Même dans les temps soi-disant modernes, à une époque où les preuves objectives sont très appréciées, il y a peu de gens qui n'admettraient pas, s'ils étaient pressés, chérir secrètement une ou deux croyances ou superstitions irrationnelles.
Cet article a été récemment révisé et mis à jour par Jeff Wallenfeldt, directeur, Géographie et histoire.
