Chickasaw , tribu indienne d'Amérique du Nord de souche linguistique muskogéenne qui habitait à l'origine ce qui est maintenant le nord du Mississippi et de l'Alabama. Dans leur histoire antérieure, les Chickasaw et les Choctaw ( qv ) étaient peut-être une seule tribu. Traditionnellement, les Chickasaw étaient un peuple semi-nomade qui patrouillait dans l'immense territoire qu'ils revendiquaient pour eux-mêmes et attaquaient des tribus loin au nord; comme beaucoup de peuples conquérants, ils ont intégré les restes de ces tribus dans leur culture.
Avant les années 1830, les habitations Chickasaw étaient organisées le long des ruisseaux et des rivières plutôt que regroupées en villages. La descente a été tracée à travers la lignée maternelle. La divinité suprême était associée au ciel, au soleil et au feu, et un rite de récolte et de nouveau feu semblable à la cérémonie du maïs vert du ruisseau était célébré chaque année.
L'expédition d'Hernando de Soto en 1540–41 fut probablement le premier contact entre les Européens et les Chickasaw. Au 18ème siècle, les Chickasaw s'impliquèrent dans les luttes de pouvoir entre les Britanniques et les Français, se rangeant du côté des Britanniques contre les Français et les Choctaw. Ils ont également donné refuge aux Natchez dans leurs guerres avec les Français. Les relations avec les États-Unis ont commencé en 1786, lorsque leur frontière territoriale nord a été fixée à la rivière Ohio. Dans les années 1830, ils furent expulsés de force vers le territoire indien (actuel Oklahoma) où, avec les Creek, Cherokee, Choctaw et Seminole, ils faisaient partie des cinq tribus civilisées. Pendant trois quarts de siècle, chaque tribu a eu un lot de terres et un gouvernement quasi autonome sur le modèle de celui des États-Unis. En vue de la création de l'État de l'Oklahoma (1907),une partie de ces terres a été attribuée à des individus des cinq tribus civilisées; le reste a été ouvert à des fermiers non autochtones, détenus en fiducie par le gouvernement fédéral ou attribués à des esclaves libérés. Les gouvernements tribaux ont été effectivement dissous en 1906 mais ont continué d'exister sous une forme limitée. Certains Chickasaw vivent maintenant sur des propriétés foncières tribales qui sont officieusement appelées réserves.
Les premières estimations placent la population de la tribu entre 3 000 et 4 000 habitants. Au moment de leur transfert vers le territoire indien, ils étaient au nombre d'environ 5 000. Les descendants de Chickasaw étaient au nombre de plus de 38 000 au début du 21e siècle.
Cet article a été récemment révisé et mis à jour par Elizabeth Prine Pauls, rédactrice adjointe.
