Entreprise agréée

Société à charte , type de société qui a évolué au début de l'ère moderne en Europe. Il jouissait de certains droits et privilèges et était lié par certaines obligations, en vertu d'une charte spéciale qui lui était accordée par l'autorité souveraine de l'État, telle charte définissant et limitant ces droits, privilèges et obligations et les localités dans lesquelles ils devaient être exercés. . La charte conférait généralement un monopole commercial à l'entreprise dans une zone géographique spécifique ou pour un type spécifique d'article commercial.

East India House, Londres

Les premières sociétés à charte anglaises étaient les Merchant Adventurers ( qv ) et les Merchant Staplers. Ces premières sociétés étaient des sociétés réglementées, tirant les principes de leur organisation des guildes marchandes médiévales. La société réglementée était une société de marchands, dont chacun faisait du commerce pour son propre compte mais était soumis à un ensemble rigide de règles communes qui réglaient ses opérations dans des limites étroites.

Une forte augmentation du nombre et des activités des sociétés à charte a eu lieu au cours de la seconde moitié du XVIe siècle, lorsque les gouvernements anglais, français et néerlandais étaient prêts à aider le commerce et à encourager l'exploration à l'étranger. Des changements sont également intervenus dans l'organisation des sociétés à charte. La société réglementée, qui avait été très pratique pour commercer avec des pays où les conditions étaient stables, n'était pas aussi adaptée aux entreprises dans des terres plus éloignées, où les risques, commerciaux et politiques, étaient plus grands. Pour répondre aux exigences des nouvelles conditions commerciales, l'organisation par actions, dans laquelle le capital était fourni par des actionnaires qui participaient alors aux bénéfices de l'entreprise commune, a été mise au point. Dans certains cas, les entreprises alternaient d'une forme à l'autre. Dans toutes les chartes,des dispositions ont été insérées pour garantir le «bon gouvernement» de l'entreprise.

En Angleterre, deux des plus anciennes et des plus importantes sociétés commerciales étrangères étaient la Muscovy Company ( qv;1555) et la compagnie de Turquie (1583). Ils ont eu des effets importants sur les relations internationales, car ils ont maintenu l'influence anglaise et payé les dépenses des ambassadeurs envoyés dans ces pays. D'autres sociétés anglaises ont été créées au cours de cette période pour des entreprises commerciales similaires: la société espagnole (1577, réglementée); la Compagnie Eastland, pour le commerce avec la Baltique (1579, réglementé); et la société française (1611, réglementée). La première société de commerce africain a été fondée en 1585, et d'autres ont reçu des chartes en 1588, 1618 et 1631. Mais ce sont les sociétés à charte qui se sont formées pendant cette période pour le commerce avec les Indes et le Nouveau Monde qui ont eu -atteindre l'influence. La Compagnie des Indes orientales ( qv) a été créée en 1600 en tant que société anonyme avec le monopole du commerce à destination et en provenance des Indes orientales. Ses réalisations politiques constituent une grande partie de l'histoire de l'Empire britannique et sa puissance économique était énorme, contribuant considérablement à la richesse nationale et faisant de l'entreprise le centre de la plupart des controverses économiques du 17ème siècle.

En Amérique du Nord, les sociétés à charte anglais avaient un but de colonisation et un but commercial. Bien que la Compagnie de la Baie d'Hudson ( qv ) soit presque entièrement vouée au commerce, la plupart des compagnies - comme la London Company, la Plymouth Company et la Massachusetts Bay Company - étaient directement impliquées dans l'établissement des colons. Ailleurs, des sociétés anglaises à charte ont continué à être formées pour le développement de nouveaux échanges - par exemple, l'éphémère Canary Company en 1665, la Royal African Company en 1672 et la South Sea Company en 1711. Il y avait une spéculation effrénée sur les actions. de la South Sea Company, ce qui a entraîné un grave recul de l'entreprise par actions. Le Bubble Act de 1720 a été conçu pour rendre beaucoup plus difficile l'obtention d'une charte.

En France et aux Pays-Bas, des sociétés à charte ont également été utilisées à des fins similaires par les gouvernements. En France, de 1599 à 1789, plus de 70 sociétés de ce type voient le jour. Sous JB Colbert, la Compagnie française des Indes orientales fut fondée (1664), et le commerce colonial et indien fut confié à des sociétés à charte dans lesquelles le roi lui-même avait de grands intérêts financiers. Les entreprises françaises, cependant, ont été en grande partie détruites par le «plan Mississippi» de John Law, dans lequel des sociétés commerciales comme les sociétés sénégalaises et françaises des Indes orientales ont été intégrées dans un plan de reprise de la dette publique. Le krach financier de 1720 a détruit la confiance du public, et bien qu'une nouvelle Compagnie des Indes ait existé jusqu'en 1769, la société à charte était pratiquement morte.Aux Pays-Bas, les sociétés néerlandaises des Indes orientales et des Indes occidentales étaient à la base de la suprématie commerciale et maritime des Néerlandais au 17e siècle. Le succès des sociétés des Indes orientales a provoqué la fondation de la société d'Ostende, par laquelle l'empereur du Saint-Empire romain germanique Charles VI a cherché sans succès à acquérir le commerce de l'Angleterre et des Pays-Bas.

Le développement de la société à responsabilité limitée moderne ou de la société par actions successives sur les sociétés a conduit à une diminution de l'importance des sociétés à charte. Cependant, certains des plus anciens existent toujours, notamment la Compagnie de la Baie d'Hudson.