L'altruisme , en éthique, une théorie de conduite qui considère le bien d'autrui comme la fin de l'action morale. Le terme ( altruisme français , dérivé du latin alter,«Autre») a été inventé au 19ème siècle par Auguste Comte, le fondateur du positivisme, et adopté généralement comme une antithèse commode à l'égoïsme. En tant que théorie de la conduite, son adéquation dépend d'une interprétation du «bien». Si le terme est pris pour signifier le plaisir et l'absence de douleur, la plupart des altruistes ont convenu qu'un agent moral a l'obligation de favoriser les plaisirs et de soulager les douleurs des autres. Le même argument vaut si le bonheur est considéré comme la fin de la vie. Mais les critiques ont demandé, si personne n'a l'obligation morale de se procurer son propre bonheur, pourquoi quelqu'un d'autre aurait-il l'obligation de lui procurer le bonheur? D'autres conflits sont apparus entre la douleur immédiate et le bien à long terme, en particulier lorsque le bien envisagé par celui qui agit ne coïncide pas avec la vision du bénéficiaire.
Certains utilitaristes britanniques, comme Herbert Spencer et Leslie Stephen, ont attaqué la distinction entre soi et les autres, qui est à la fois fondamentale à l'altruisme et à l'égoïsme. Ces utilitaristes considéraient la fin de l'activité morale comme le bien-être de la société, l'organisme social.
Cet article a été récemment révisé et mis à jour par Brian Duignan, rédacteur en chef.
