Régionalisme économique , arrangements institutionnels destinés à faciliter la libre circulation des biens et services et à coordonner les politiques économiques étrangères entre les pays d'une même région géographique. Le régionalisme économique peut être considéré comme une tentative consciente de gérer les opportunités et les contraintes créées par l'augmentation spectaculaire des liens économiques internationaux depuis la fin de la Seconde Guerre mondiale. Les exemples de régionalisme économique comprennent les zones de libre-échange, les unions douanières, les marchés communs et les unions économiques.
Plusieurs programmes d'intégration économique régionale ont été mis en place en Europe dans les décennies qui ont suivi la Seconde Guerre mondiale, y compris la Communauté européenne du charbon et de l'acier (1952) - qui s'est finalement développée en Communauté européenne (1957) et en Union européenne (UE; 1993) - et l'Association européenne de libre-échange (AELE; 1960). Après la guerre froide, le nombre de ces arrangements a considérablement augmenté dans le monde. Le succès d'organisations et d'accords tels que l'UE, l'Accord de libre-échange nord-américain (ALENA) et la zone de libre-échange (AFTA) de l'ASEAN (Association des nations de l'Asie du Sud-Est) dépend non seulement de la proximité géographique, mais aussi de l'interdépendance économique croissante, des structures politiques relativement homogènes (par exemple, la démocratie) et des traditions culturelles et politiques partagées.
Les formes de régionalisme économique peuvent être distinguées par le niveau d'intégration qu'elles impliquent. La forme la plus élémentaire est une zone de libre-échange, comme l'AELE, qui élimine ou réduit considérablement les droits de douane entre ses membres. Une union douanière crée un plus grand degré d'intégration grâce à un tarif commun pour les non-membres, et un marché commun complète ces arrangements en permettant la libre circulation des capitaux et du travail. Une union économique et monétaire, qui requiert un degré élevé de consensus politique entre les États membres, vise une intégration économique complète grâce à une politique économique commune, une monnaie commune et l'élimination de toutes les barrières tarifaires et non tarifaires.
Une façon de classer les formes de régionalisme économique est le niveau d'intégration institutionnelle qu'elles affichent. Le régionalisme dit «serré» se caractérise par un niveau élevé d'intégration institutionnelle grâce à des normes, principes, règles et procédures de prise de décision partagés qui limitent l'autonomie des membres individuels. L'UE est un exemple de régionalisme serré, ayant évolué d'une zone de libre-échange limitée à une union douanière, un marché commun et enfin une union économique et monétaire. L'intégration au sein de l'UE a produit des retombées dans les arènes politiques et sociales, stimulant, par exemple, la création du Parlement européen et du Conseil scientifique européen. En revanche,Le régionalisme «lâche» se caractérise par l'absence d'arrangements institutionnels formels et contraignants et par le recours à des mécanismes consultatifs informels et à des mesures de recherche de consensus. La Coopération économique Asie-Pacifique (APEC), qui a été établie comme mécanisme pour favoriser la création d'une zone de libre-échange, est un bon exemple de régionalisme lâche, et l'ALENA, en tant que zone de libre-échange à part entière qui ne d'être une union économique, illustre une catégorie intermédiaire entre régionalisme serré et lâche.illustre une catégorie intermédiaire entre le régionalisme serré et lâche.illustre une catégorie intermédiaire entre le régionalisme serré et lâche.
Une autre méthode de classification des formes de régionalisme économique consiste à traiter les non-membres. Dans les formes «ouvertes», il n'y a aucun élément d'exclusion ou de discrimination à l'égard des non-membres. La libéralisation des échanges et le statut inconditionnel de la nation la plus favorisée, conformément à l'article XXIV de l'Accord général sur les tarifs douaniers et le commerce (GATT), sont des traits caractéristiques du régionalisme ouvert. L'UE, l'ALENA et l'APEC contiennent de nombreux arrangements institutionnels qui favorisent le régionalisme ouvert. En revanche, les formes «fermées» de régionalisme imposent des mesures protectionnistes pour limiter l'accès des non-membres aux marchés des États membres. Le système commercial international de la période entre les deux guerres mondiales, au cours de laquelle des blocs économiques concurrents ont tenté de renforcer leur pouvoir en poursuivant des politiques mercantilistes agressives, est un exemple classique de régionalisme fermé.
Les partisans du régionalisme économique ont essayé de promouvoir le développement d'un régionalisme ouvert et serré et de minimiser le régionalisme fermé et lâche. Alors que le régionalisme ouvert favorise la libéralisation du commerce mondial, le régionalisme fermé a souvent conduit à une guerre économique et parfois à des conflits militaires. Cependant, le régionalisme ouvert est confronté au problème de l'harmonisation des différentes politiques économiques de nombreux pays.
Outre l'APEC, l'AELE, l'UE et l'ALENA, il existe près de 30 accords commerciaux régionaux actifs ou inactifs, dont la Communauté économique africaine, la Communauté andine (CAN), l'Union du Maghreb arabe, l'ASEAN, la Communauté des Caraïbes et le Marché commun (Caricom), le Marché commun centraméricain (CACM), la Zone de libre-échange d'Europe centrale, le Marché commun du Sud (Mercosur), le Marché commun de l'Afrique orientale et australe et le Conseil de coopération du Golfe. La croissance du régionalisme économique dans les années 90 a suscité un regain d'intérêt et un débat sur les avantages et les inconvénients de ces arrangements.
Comme pour d'autres choix de politique économique, le régionalisme économique peut produire des gagnants et des perdants. Les opposants au régionalisme ont tendance à s'inquiéter de ses conséquences négatives, telles que la perte d'autonomie et la menace qu'il représente pour les intérêts nationaux acquis. Dans l'ensemble, cependant, la tendance des dernières décennies du 20e siècle était vers le développement ultérieur d'institutions qui ont favorisé un régionalisme économique ouvert et strict.
