L'épigraphie , l'étude de la matière écrite enregistrée sur un matériau dur ou durable. Le terme est dérivé du grec classique epigraphein («écrire dessus, inciser») et epigraphē («inscription»).
Parce que ces médias étaient exclusifs ou prédominants dans de nombreuses civilisations humaines les plus anciennes, l'épigraphie est un outil de premier ordre pour récupérer une grande partie des archives de première main de l'Antiquité. C'est donc un complément essentiel de l'étude des peuples anciens; il sécurise et fournit les données primaires dont dépendent aussi bien les disciplines historiques que philologiques pour leur compréhension du passé enregistré. Dans un sens plus étroit, l'épigraphie est l'étude de documents tels que restes de l'expression écrite des premières cultures et comme moyens de communication à part entière, attestant du développement des systèmes de signes visibles et de l'art d'écrire en tant que tel. Enfin, dans les périodes ultérieures, y compris le présent, où prédominent les supports d'écriture périssables,L'épigraphie donne un aperçu des styles et des objectifs des techniques monumentales ou exceptionnelles d'enregistrement écrit.
Matériaux et techniques
La délimitation de l'épigraphie vis-à-vis des domaines contigus et connexes de la recherche antique se heurte à une certaine ambiguïté. Dans un sens large, l'épigraphie se préoccupe de la transmission totale de première main des restes écrits des civilisations anciennes (par opposition au post-factumcopier). La nature du matériau (p. Ex. Pierre, marbre, métal, argile, terre cuite, poterie, bois, tablettes de cire, papyrus, parchemin) et la technique d'enregistrement (découpe, sculpture, gravure, moulage, gaufrage, grattage, peinture , dessin, etc.) n'ont qu'une pertinence secondaire. En vertu de cette définition maximale, certaines sous-disciplines peuvent être incluses sous le couvert général de l'épigraphie: notamment la numismatique, qui se préoccupe des légendes sur les pièces et les médailles, et la papyrologie, l'étude d'un type particulier de disque périssable qui n'est normalement conservé que sous un climat sec. d'Égypte et dans les régions désertiques adjacentes. Dans le cas de l'Égypte, la papyrologie a également tendance à empiéter sur les supports en bois et en argile, laissant ainsi principalement aux objets en pierre et en métal le soin de l'épigraphie proprement dite.
En général, cependant, à moins qu'elle ne soit ainsi subdivisée, l'épigraphie englobe les inscriptions en général, que ce soit sur les surfaces d'écriture primaires ou sur des objets divers tels que des vases, des tessons de poterie, des pierres précieuses, des sceaux, des timbres, des poids, des anneaux, des lampes et des miroirs. Une autre discipline connexe est la paléographie, qui s'intéresse à l'étude des mains de scribes et des styles d'écriture et a une signification pour la datation des documents épigraphiques ainsi que d'autres documents écrits.
La nature des matériaux et des techniques utilisés pour les inscriptions est étroitement liée à l'objectif extérieur du document lui-même. Ainsi, les inscriptions peuvent être divisées en monumentales, archivistiques et accessoires. Les inscriptions monumentales étaient destinées à une exposition durable et étaient donc, en règle générale, exécutées dans un matériau durable, comme la pierre ou le métal. L'exposition maximale aux yeux des mortels n'a pas nécessairement été le but principal de leurs auteurs - par exemple, les chambres funéraires des pharaons égyptiens, destinées à être scellées à jamais, avaient leurs surfaces intérieures couvertes de hiéroglyphes monumentaux; la grande inscription Bīsitūn du roi Darius Ier de Perse se trouve sur une haute surface rocheuse et n'est lisible qu'après une escalade précaire ou des transports aériens. Sous cette classification peuvent également être incluses des inscriptions micromonumental trouvées sur des objets tels que des pièces de monnaie, des sceaux,et des anneaux, destinés à durer par eux-mêmes.
Les inscriptions archivistiques étaient essentiellement une caractéristique des premières sociétés qui conservaient des archives et qui utilisaient des matériaux préservés grâce à leur durabilité intrinsèque, accidentelle ou fortuite. De nombreuses cultures anciennes du Moyen-Orient utilisaient des tablettes d'argile pour écrire, qu'elles tiraient pour assurer leur solidité. Les archivistes minoens et mycéniens de la Crète et de la Grèce anciennes ont utilisé des archives temporaires d'argile périssables qui ont été conservées par cuisson involontaire dans les incendies qui ont détruit leurs réserves. Les enregistrements de papyrus d'Égypte ont survécu grâce au hasard climatologique - principalement une faible humidité. Les objectifs officiels de l'exposition publique et de la conservation des archives étaient parfois complémentaires, et par conséquent, des éléments coïncidents ou se chevauchant ont été préservés.Dans certaines cultures, les techniques utilisées dans l'écriture monumentale et archivistique avaient tendance à différer (notamment en Égypte, où l'écriture hiératique ou démotique de plus en plus cursive contrastait fortement avec le hiéroglyphe monumental), et parfois la langue elle-même serait différente (par exemple, dans l'Empire hittite, où les tablettes d'argile en cunéiforme employaient principalement du hittite droit ou de l'akkadien, alors que les inscriptions et sceaux monumentaux «hiéroglyphiques» dans la roche utilisaient un langage distinct).tandis que les inscriptions et les sceaux monumental «hiéroglyphique» de roche utilisaient un langage distinct).tandis que les inscriptions et les sceaux monumental «hiéroglyphique» de roche utilisaient un langage distinct).
Les inscriptions fortuites peuvent être définies comme celles qui ne sont pas sérieusement destinées à la conservation. Ils comprennent, par exemple, des gribouillis muraux de type graffiti et des registres informels conservés sur des écrits bon marché tels que des tessons de poterie ( ostraca ) et des bouts de papyrus. Beaucoup de dépotoirs urbains de l'Égypte ancienne ont produit une riche récolte pour l'étude de la vie quotidienne.
