Commerce des produits de base, commerce international des produits primaires. Ces produits sont des matières premières ou partiellement raffinées dont la valeur reflète principalement les coûts de recherche, de collecte ou de récolte; ils sont échangés pour être transformés ou incorporés dans des produits finis. Les exemples incluent le pétrole brut, le coton, le caoutchouc, les céréales, les métaux et autres minéraux.
Les produits manufacturés, tels que les machines et les vêtements, en revanche, comprennent des produits dont la valeur reflète largement le coût des procédés de fabrication. Ces procédés de fabrication contribuent relativement peu à la valeur des produits primaires, qui subissent peu de transformation avant d'être commercialisés.
Les produits de base et les marchés des produits de base sont des termes utilisés comme synonymes pour les produits primaires et les marchés de ces produits.
Marchés des matières premières
Les échanges de biens primaires peuvent prendre la forme d’un échange normal de biens contre de l’argent, comme dans toute transaction courante (dénommé techniquement le commerce de «produits réels»), ou ils peuvent être effectués au moyen de contrats à terme. Un contrat à terme est un accord pour livrer ou recevoir une certaine quantité d'une marchandise à un prix convenu à un moment donné dans le futur. Le commerce des produits réels a considérablement diminué et, dans de nombreux cas (comme les marchés de Liverpool pour le coton et les céréales), il s'est même arrêté.
Fonctionnement du marché
La majeure partie du commerce des matières premières se fait dans des contrats de livraison future. Le négoce de contrats à terme a pour but soit de s'assurer contre le risque de variations de prix (couverture), soit de réaliser un profit en spéculant sur l'évolution des prix. Si un spéculateur croit que les prix vont augmenter, il achète un contrat à terme et le vend quand il le souhaite (par exemple, à une date de livraison plus éloignée). Le spéculateur gagne (si les prix ont augmenté) ou perd (s'ils ont baissé), la différence étant due au changement de prix.
«Couverture» signifie la compensation d'engagements sur le marché en valeur réelle par des contrats à terme. Un producteur qui achète une marchandise aux prix au comptant (courants) mais qui ne la revend normalement que trois mois plus tard peut s’assurer contre une baisse des prix en vendant des contrats à terme: si les prix baissent, il perd sur ses stocks mais peut acheter à un prix inférieur; si les prix montent, il gagne sur ses stocks mais perd sur ses ventes à terme. Étant donné que les mouvements de prix sur le marché réel et sur le marché à terme sont étroitement liés, la perte (ou le gain) des transactions réelles sera normalement compensé par un gain (ou une perte) comparable sur le marché à terme.
Le fonctionnement des marchés à terme nécessite des produits de qualité uniforme afin que les transactions puissent avoir lieu sans que l'acheteur ait à inspecter les produits lui-même. Cela explique pourquoi il n'y a pas de marché à terme, par exemple pour le tabac, dont la qualité varie trop. Un approvisionnement régulier et peu fluctuant est également nécessaire; c'est ce qu'on appelle techniquement «faible élasticité de l'offre», ce qui signifie que la quantité d'un produit que les producteurs fournissent au marché n'est pas très affectée par le prix auquel ils peuvent vendre le produit. Si l'offre pouvait être ajustée relativement rapidement aux variations de la demande, la spéculation deviendrait trop difficile et risquée car les prix exceptionnellement élevés ou bas, dont les spéculateurs peuvent profiter, sont éliminés dès que l'offre est ajustée.Le contrôle monopolistique de l'offre et de la demande est également défavorable au fonctionnement d'un marché à terme car le prix est soumis dans une large mesure au contrôle du monopoleur et il est donc peu probable qu'il fluctue suffisamment pour offrir au spéculateur une opportunité de réaliser des bénéfices. Il n'y a, par exemple, pas de marché pour les diamants, car il n'y a qu'une seule coopérative de commercialisation. En 1966, le marché londonien de la gomme laque a cessé de fonctionner après que le gouvernement indien a appliqué le contrôle des prix des exportateurs à la source.En 1966, le marché londonien de la gomme laque a cessé de fonctionner après que le gouvernement indien a appliqué le contrôle des prix des exportateurs à la source.En 1966, le marché londonien de la gomme laque a cessé de fonctionner après que le gouvernement indien a appliqué le contrôle des prix des exportateurs à la source.
Avant la Seconde Guerre mondiale, Londres était le centre du commerce international des produits primaires, mais la ville de New York est devenue au moins aussi importante. C'est dans ces deux villes que sont déterminés les prix internationaux de nombreux produits primaires. Bien que New York ait souvent le plus grand marché, de nombreux producteurs préfèrent le marché de Londres en raison des grandes fluctuations de la demande locale aux États-Unis qui influencent les prix du marché de New York. Dans certains cas, les accords internationaux de produits ont réduit l'importance de certains marchés de produits de base.
Il existe des marchés à la fois à New York et à Londres pour de nombreux produits primaires, notamment le coton, le cuivre, le cacao, le sucre, le caoutchouc, le café, la laine et la laine, l'étain, l'argent et le blé. Le thé, la laine et les fourrures sont vendus aux enchères à Londres, mais dans le cas de nombreux autres produits, les enchères ont été remplacées par des ventes privées. À Londres, le marché des métaux est beaucoup plus un marché «spot» ou de livraison que les autres marchés à terme. De nombreux pays ont leurs propres marchés: l'Australie pour la laine, le Sri Lanka et l'Inde pour le thé et la Malaisie pour le caoutchouc et l'étain.
