Salsepareille , agent aromatisant aromatique issu des racines de plusieurs vignes tropicales appartenant au genre Smilax de la famille des lys (Liliacées). Autrefois un tonique populaire, la salsepareille est maintenant utilisée pour aromatiser et masquer le goût des médicaments. En combinaison avec la gaulthérie et d'autres saveurs, il est utilisé dans la bière de racine et d'autres boissons gazeuses.
Les plantes de salsepareille ( zarza espagnole , «ronce» et parrilla, «petite vigne») sont originaires des côtes sud et ouest du Mexique jusqu'au Pérou. Ce sont de grandes vignes vivaces, grimpantes ou traînantes, avec des tiges courtes, épaisses et souterraines produisant de nombreuses tiges épineuses, anguleuses et aériennes. Ceux-ci sont soutenus par des vrilles jaillissant de la base de grandes feuilles alternes et pétiolées.
Les espèces commerciales fournissant la salsepareille sont principalement Smilax aristolochiaefolia, S. regelii et S. febrifuga, respectivement connues sous le nom de salsepareilles mexicaines, honduriennes et équatoriennes. Les autres espèces commerciales de Smilax comprennent l'Équateur (Guayaquil) et l'Amérique centrale (jamaïcaine ou guatémaltèque). Après séchage au soleil, les racines sont rassemblées de manière lâche en bottes ou liées étroitement en cylindres, selon le lieu d'origine, puis exportées.
Plusieurs stérols et un glycoside cristallin, la sarsaponine, qui donne de la sarsapogénine par hydrolyse, ont été isolés à partir de la racine. La sarsapogénine est liée aux stéroïdes tels que la progestérone et est utilisée dans leur synthèse.
En Amérique du Nord, les racines fortement aromatiques de la salsepareille sauvage ( Aralia nudicaulis ) et de la salsepareille fausse ou hérissée ( Aralia hispida ) sont parfois remplacées par la vraie salsepareille.
