Affirmé , (né en 1975), cheval de course américain (pur-sang) qui en 1978 est devenu le 11e vainqueur de la Triple Couronne des courses de chevaux américaines - le Kentucky Derby, les Preakness Stakes et les Belmont Stakes. Affirmed a pris sa retraite à la fin de 1979 après avoir remporté 22 de ses 29 courses en carrière et gagné des bourses totalisant un montant record de 2 393 818 $.
Elevage et premières années
Affirmed a été mis bas le 21 février 1975 à la Harbour View Farm, un terrain de 438 acres (180 hectares) à Ocala, en Floride. Son père était Exclusive Native. Sa mère était Won't Tell You, une fille de Crafty Admiral. Les deux grands-pères étaient champions. Du côté maternel de la lignée d'Affirmed, Crafty Admiral a gagné 499 200 $ en quatre ans de course. Du côté paternel, le grand-père d'Affirmed, Raise a Native, était invaincu dans quatre courses avant de se blesser et de devoir prendre sa retraite.
La carrière d'Affirmed serait à jamais liée à Alydar, contre qui il se battrait tout au long de sa vie de course. La première course d'Affirmed eut lieu le 24 mai 1977 à Belmont Park à New York, une victoire facile qu'il suivit avec une victoire dans les Youthful Stakes le 15 juin. Alydar était également inscrit aux Youthful Stakes, sa première fois sur une piste, et il a terminé cinquième. Lors de leur prochaine rencontre, le 6 juillet dans les Great American Stakes à Belmont Park, Alydar s'est précipité par derrière pour rattraper et battre Affirmed de trois longueurs et demie.
Affirmé et Alydar se sont rencontrés pour la troisième fois dans les Hopeful Stakes à Saratoga, New York, en août 1977. Ils sont allés à égalité et ont galvanisé les spectateurs avec une lutte tête à tête dans le tronçon. Alydar a fait sa course d'étirement typique à l'extérieur, mais il n'a jamais réussi à s'affirmer, qui s'est accroché pour gagner d'une demi-longueur. Les deux poulains ont continué aux fans de course Rouse dans les enjeux de Champagne à Belmont le 15 Octobre Cette fois - Alydar attrapé qu'affirmé au 1/ 16 pole et gagné, en va par une et une longueur de quart.
Leur dernière réunion de 1977 était dans le Laurel Futurity au Laurel Race Course dans le Maryland. Seuls quatre chevaux ont pris le départ, avec le titre juvénile en jeu. Comme prévu, c'est devenu une affaire à deux chevaux, qui a remporté par Affirmed un cou. Au cours de l'année, Affirmed a remporté quatre des six rencontres avec Alydar - sept des neuf courses au total - et a été nommé meilleur poulain de deux ans. Leur prochaine rencontre serait dans le Kentucky Derby 1978.
Triple couronne: 1978
La 104e édition du Kentucky Derby a attiré une foule d'environ 131 000 personnes à regarder un champ de 11 chevaux dans lequel Alydar était le favori 6–5. Affirmé, monté par le jockey Steve Cauthen, a pris la tête au deuxième virage de la piste de Churchill Downs et n'a jamais été dépassé. Alydar, quant à lui, semblait avoir du mal à tenir la piste et a chuté du peloton, tombant 17 longueurs derrière avant de réaliser un remarquable drive de finition qui lui a laissé une longueur et demie derrière Affirmed à l'arrivée.
Une foule alors record de 81 261 personnes a rempli le Pimlico Race Course à l'extérieur de Baltimore pour assister au déroulement du Preakness de 1978. Les deux poulains châtains dorés se sont battus dans le dos, et Alydar était seulement une tête derrière au sommet de l'étirement. Ce qui a suivi a été une charge furieuse vers la ligne d'arrivée, avec Alydar à l'extérieur et Affirmé à l'intérieur. Il y a eu une longue attente pour l'annonce officielle du vainqueur après que les commissaires aient étudié les photos de l'arrivée, et, quand il est arrivé, le résultat a été confirmé par un cou. La bourse du gagnant était de 136 200 $, ce qui a poussé la bankroll totale d'Affirmed à 1 023 227 $. Bien que 20 autres chevaux aient gagné 1 million de dollars ou plus à ce moment-là, aucun ne l'avait accompli si tôt dans sa carrière de course.
Une foule de plus de 65 417 personnes s'est présentée à Belmont Park le 10 juin pour la course des Belmont Stakes, où seuls cinq chevaux ont défilé à la porte de départ. Affirmé s'est précipité pour la tête au tout début mais a été rattrapé par Alydar dans le dos. Après cela, les deux ont couru ensemble avec le plomb jamais plus que le bout du nez d'Affirmed. Affirmed a réussi à pousser sa tête à travers la ligne d'arrivée en premier, dans ce qui était probablement la lutte la plus féroce jamais vue sur une piste de course, pour devenir le 11e champion américain de la triple couronne. C'était la neuvième rencontre des deux chevaux et leur cinquième photo à finir ensemble. Alydar, avec sa défaite au Belmont, est devenu le premier cheval à terminer deuxième des trois courses Triple Crown.
Les deux chevaux se sont rencontrés une fois de plus à Saratoga's Travers Stakes le 19 août de la même année. Bien que Affirmed ait mené Alydar à travers la ligne d'arrivée, il a été disqualifié pour interférence et Alydar a été déclaré vainqueur. Malgré la victoire, Alydar n'avait toujours pas passé son ennemi au fil cette année-là.
Affirmed a participé à trois autres courses avant la fin de l'année, en remportant une et a été nommé Cheval de l'année. L'année suivante, il a eu neuf départs, en a remporté sept et a été nommé Cheval de l'année pour la deuxième fois consécutive.
Dernières années
Affirmed a pris sa retraite à la fin de 1979 après avoir remporté 22 de ses 29 courses en carrière. Syndiqué pour 14,4 millions de dollars, il a été haras à la ferme Jonabell près de Lexington, Kentucky. Il a vécu jusqu'en 2001, date à laquelle il a été euthanasié à l'âge de 26 ans. Affirmé a été intronisé au Temple de la renommée du National Museum of Racing en 1980.
