Pool , méthode de jeu dans laquelle tout l'argent parié sur le résultat d'un événement particulier par un certain nombre de personnes est attribué à un ou plusieurs gagnants selon des conditions établies à l'avance (les taxes, frais d'exploitation et autres frais peuvent être déduits du total piscine avant l’attribution des prix).
Depuis son introduction au 19ème siècle, la méthode de mise en commun consistant à diviser le total des paris entre les gagnants s'est étendue à pratiquement tous les pays du monde et constitue la base rationnelle pour gérer presque toutes les loteries modernes ainsi que les paris les plus organisés sur les courses de chevaux, l'association football (soccer) et autres sports professionnels.
Le bookmaking traditionnel, dans lequel le bookmaker fixait les cotes à l'avance, puis acceptait les paris selon eux, était par nature une profession risquée - des paris lourds associés à des résultats inattendus (parfois dus à la tricherie et aux résultats truqués sur les matchs) pouvaient facilement conduire à sa ruine . Les loteries traditionnelles avec des paiements promis fixes pourraient également s'avérer désastreuses si les ventes de billets ne répondaient pas aux attentes. La méthode du pool évite aux bookmakers d'avoir à parier contre les parieurs, car ils parient en fait entre eux. Il garantit ainsi que les organisateurs réaliseront un profit quel que soit le résultat, et cela a également pour effet de réaliser des paiements très importants proportionnellement aux montants misés dans des situations où un seul parieur ou un très petit nombre de parieurs ont deviné ou anticipé le bon résultat.Les paiements ont parfois été un million ou plus de fois le pari initial.
La méthode du pool a été inventée en 1864 par Joseph Oller (1839–1922), un imprésario français et bookmaker à temps partiel. Il a également résolu le problème du travail chronophage de répartition des gains entre les gagnants au prorata de la taille de leurs mises en inventant une machine mécanique, le compteur totalisateur , pour effectuer les calculs nécessaires. Oller a obtenu un brevet sur sa machine en 1868 et l'a ensuite améliorée grâce à trois brevets supplémentaires. Son système fonctionnait si bien qu'en 1891 la création de livres fut interdite en France, ce qui fit de la méthode du pool d'Oller le seul moyen légal de parier sur les courses de chevaux. Au début du XXe siècle, elle s'est rapidement étendue à d'autres formes de paris sportifs organisés.
Cet article a été récemment révisé et mis à jour par William L. Hosch, rédacteur en chef adjoint.
