Hétérarchie , forme de gestion ou règle dans laquelle n'importe quelle unité peut gouverner ou être gouvernée par d'autres, selon les circonstances, et, par conséquent, aucune unité ne domine le reste. L'autorité au sein d'une hétérarchie est distribuée. Une hétérarchie possède une structure flexible composée d'unités interdépendantes, et les relations entre ces unités sont caractérisées par de multiples liens complexes qui créent des chemins circulaires plutôt que hiérarchiques. Les hétérarchies sont mieux décrites comme des réseaux d'acteurs - dont chacun peut être composé d'une ou plusieurs hiérarchies - qui sont classés de manière variée selon différentes métriques. Étymologiquement parlant, le terme est composé des mots grecs heteros , signifiant «l'autre», et archein , signifiant «régner».
La première discussion universitaire sur le concept d'hétérarchie est attribuée au psychiatre et neurophysiologiste américain Warren S. McCulloch, un pionnier de la cybernétique, qui au milieu des années 1940 considérait un réseau neuronal qui se propageait en cercle comme un archétype de l'hétérarchie. La valeur du concept a été redécouverte des décennies plus tard par des spécialistes des sciences sociales dans des disciplines aussi diverses que l'archéologie, la gestion, la sociologie, les sciences politiques et le droit.
Le philosophe américain James A. Ogilvy a présenté l'une des illustrations les plus simples de l'hétérarchie au milieu des années 1980 comme un jeu de ciseaux à papier rock - dans lequel le rock bat les ciseaux, qui bat le papier, qui à son tour bat le rock. Une logique circulaire similaire, bien que beaucoup plus complexe et dynamique, peut s'appliquer aux freins et contrepoids entre trois branches d'un gouvernement ainsi qu'aux relations entre les États souverains et les institutions internationales telles que l'Union européenne (UE) et l'Organisation mondiale du commerce. (OMC).
Au fond, les réseaux hétérarchiques sont considérés à la fois flexibles et dynamiques; les autorités ne sont pas fixées sur le plan institutionnel mais changent de place à mesure que les situations évoluent. Le politicien suédois Gunnar Hedlund a fait remarquer en 1986 que des hiérarchies imbriquées et même des marchés pouvaient être observés dans certaines sociétés multinationales. Dans de telles organisations, l'hétérarchie pourrait être conçue comme un mécanisme de méta-gouvernance de coordination flexible entre les transactions organisées par différents acteurs. Dans le sens de la dissonance: récits de valeur dans la vie économique(2009), le sociologue américain David Stark a observé que les liens d'une hétérarchie entre une unité et une autre - généralement à travers des divisions conventionnelles telles que les niveaux, les départements et les secteurs - forment un réseau multicentrique d'acteurs hétérogènes dotés de ressources et de capacités distinctes. Selon lui, cette structure rend une organisation plus productive et lui donne la capacité de s'adapter à des changements rapides.
La hiérarchie est en train de devenir un concept important en ce qui concerne la mondialisation et la gouvernance nationale et internationale. Des hétérarchies ont existé dans le passé, comme dans certaines parties de la civilisation maya en Amérique centrale, et certains experts en relations internationales soutiennent que l'ordre politique mondial évolue vers une structure hétérarchique plutôt que hiérarchique, depuis certains problèmes mondiaux actuels. nécessitent des organisations d'acteurs qui couvrent les secteurs public, privé et civique allant de l'échelle locale à l'échelle mondiale. La preuve de l'hétérarchie actuelle de la gouvernance mondiale peut être vue dans la montée en puissance d'un certain nombre de réseaux transnationaux (tels que l'OTAN, les Nations Unies, l'OMC et l'UE) pour faciliter le commerce, la sécurité et la coopération internationale.
