Le bonheur , en psychologie, un état de bien-être émotionnel qu'une personne éprouve soit au sens strict, lorsque de bonnes choses se produisent à un moment précis, soit plus largement, comme une évaluation positive de sa vie et de ses réalisations en général - c'est-à-dire subjective bien-être. Le bonheur peut être distingué à la fois des émotions négatives (telles que la tristesse, la peur et la colère) et également d'autres émotions positives (telles que l'affection, l'excitation et l'intérêt). Cette émotion coïncide souvent avec une expression faciale spécifique: le sourire.
En savoir plus sur ce sujet Aristote: le bonheur L'approche d'Aristote en matière d'éthique est téléologique. Si la vie vaut la peine d'être vécue, soutient-il, cela doit sûrement être pour quelque chose qui ...Les différentes significations
Les gens du monde entier ont tendance à avoir un concept similaire du bonheur et peuvent reconnaître le bonheur chez les autres. En conséquence, l'émotion spécifique du bonheur est souvent incluse comme l'une des rares émotions de base qui ne peuvent pas être décomposées en émotions plus fondamentales et qui peuvent se combiner pour former d'autres émotions plus complexes (en fait, c'est parfois la seule émotion positive considérée comme fondamentale). Ainsi, le bonheur est un concept important pour les chercheurs qui étudient les émotions.
Tout un champ de recherche s'est développé autour du concept plus inclusif de bien-être subjectif, qui se caractérise par un large éventail de phénomènes liés au bonheur plutôt qu'une émotion momentanée spécifique. Comme on pouvait s'y attendre, les personnes qui sont heureuses de cette manière ont tendance à éprouver des émotions positives fréquentes et des émotions négatives peu fréquentes. Cette forme plus large de bonheur n'est cependant pas purement émotionnelle: elle a également une composante cognitive. Lorsqu'on demande aux gens heureux de repenser aux conditions et aux événements de leur vie, ils ont tendance à évaluer ces conditions et ces événements de manière positive. Ainsi, les personnes heureuses se disent satisfaites de leur vie et des différents domaines de leur vie.
Fait intéressant, ces différentes composantes du bonheur ne coexistent pas toujours au sein d'une même personne. Il est possible que quelqu'un éprouve beaucoup d'émotions négatives tout en reconnaissant que les conditions de sa vie sont bonnes. Par exemple, quelqu'un qui travaille avec les pauvres, les malades ou les démunis peut éprouver fréquemment des émotions négatives, mais peut aussi se sentir satisfait de la vie parce que le travail en vaut la peine. De même, les personnes qui passent beaucoup de temps à s'adonner à des plaisirs hédonistes peuvent éprouver de fréquentes émotions positives momentanées, mais elles peuvent aussi avoir le sentiment que la vie est vide et dénuée de sens. Les chercheurs en bien-être subjectif s'intéressent aux différents facteurs qui influencent ces différents composants.
Etude et évaluation
Les psychologues s'intéressent au bonheur pour deux raisons. Premièrement, les psychologues étudient le bonheur parce que les laïcs s'intéressent au bonheur. Lorsqu'on demande à des gens du monde entier d'énumérer les choses qui sont les plus importantes pour eux, le bonheur est toujours en tête de liste. Les gens considèrent qu'atteindre le bonheur est plus important que d'acquérir de l'argent, de rester en bonne santé et même d'aller au paradis. Les psychologues pensent qu'ils peuvent aider les gens à atteindre cet objectif d'être heureux en étudiant les facteurs associés au bonheur.
Une deuxième raison pour laquelle les psychologues étudient le bonheur est que les réponses évaluatives d'une personne au monde peuvent fournir des informations sur les caractéristiques de base de la nature humaine. L'un des principes les plus fondamentaux de la théorie psychologique est que les personnes et les animaux sont motivés à aborder les choses dans le monde qui causent du plaisir et à éviter les choses dans le monde qui causent de la douleur. Vraisemblablement, ce comportement résulte de mécanismes adaptatifs qui guident les organismes vers les ressources et loin des dangers. Si tel est le cas, les réactions évaluatives de nombreuses personnes à propos du monde devraient être utiles et révélatrices. Par exemple, certains psychologues ont suggéré que les êtres humains ont un besoin fondamental de vivre des relations sociales fortes et solidaires.Ils mettent en évidence des preuves du domaine du bien-être subjectif pour étayer leur affirmation - les relations sociales d'une personne sont liées de manière fiable à son bonheur. Ainsi, cataloguer les corrélats du bonheur devrait fournir des informations importantes sur les caractéristiques de la nature humaine.
Les résultats des études scientifiques révèlent plusieurs tendances. Par exemple, lorsque les chercheurs demandent aux gens de rendre compte de leur bonheur, leurs réponses ont tendance à être cohérentes au fil du temps: les personnes qui se disent heureuses maintenant ont également tendance à dire qu'elles sont heureuses lorsqu'on leur demande à nouveau dans le futur. Parce que les conditions dans la vie des gens ne changent généralement pas si souvent, la stabilité des mesures de bonheur soutient l'idée que ces mesures exploitent vraiment cette notion importante. En outre, les recherches montrent que lorsque des événements de la vie se produisent, les rapports de bonheur des gens changent en réponse.
Peut-être plus important encore, lorsque les psychologues tentent d'évaluer le bonheur de différentes manières, ces mesures semblent toutes converger vers la même réponse. Par exemple, lorsque les chercheurs demandent aux gens de fournir des auto-évaluations du bonheur, ils ont tendance à être d'accord avec les rapports des informateurs sur le bonheur, c'est-à-dire les évaluations fournies par des amis et connaissances. De plus, les tests psychologiques - tels que ceux qui demandent aux sujets d'énumérer autant de souvenirs positifs que possible en une minute - peuvent également déterminer qui est heureux sans même demander un jugement explicite de bonheur, et, encore une fois, ces mesures ont tendance à être en accord avec auto-rapports. Les psychologues peuvent même trouver des preuves du bonheur dans le cerveau: certains schémas d'activité cérébrale sont associés de manière fiable au bonheur.
Lorsque les psychologues surveillent le niveau de bonheur des gens, la plupart des gens déclarent être d'humeur légèrement positive la plupart du temps. De plus, lorsque les psychologues demandent aux gens d'évaluer leur satisfaction générale à l'égard de la vie, la plupart des gens rapportent des scores supérieurs à la neutralité. Ce résultat de la recherche ne se limite pas à des échantillons relativement aisés (comme les étudiants de niveau collégial auxquels on demande souvent de participer à des études psychologiques). Au lieu de cela, il a été reproduit dans de nombreuses populations différentes dans de nombreux pays du monde. Ainsi, lorsque les psychologues étudient les corrélats du bonheur, ils recherchent généralement des facteurs qui distinguent le très heureux du moyennement heureux plutôt que l'heureux du misérable.
Prédicteurs du bonheur
Les psychologues sont arrivés à plusieurs conclusions surprenantes dans leur recherche de prédicteurs du bonheur. Bon nombre des facteurs qui peuvent d'abord venir à l'esprit ne semblent pas jouer un rôle majeur dans le bonheur. Par exemple, bien que les gens s'efforcent d'acquérir des emplois bien rémunérés et rêvent de gagner à la loterie, le revenu n'est pas fortement corrélé au bonheur. Les riches sont plus heureux que les plus pauvres, mais la différence n'est pas très grande. Comme on pouvait s'y attendre, l'association entre l'argent et le bonheur est la plus forte parmi les groupes très pauvres et parmi les pays pauvres. Le revenu entraîne des gains de bonheur de plus en plus faibles à mesure que les niveaux de revenu augmentent.
La santé joue également un rôle dans le bien-être subjectif, mais les associations sont, encore une fois, étonnamment petites. Des enquêtes auprès de populations représentatives montrent que les mesures objectives (y compris les rapports des médecins, les visites à l'hôpital et les listes de symptômes) sont très faiblement corrélées au bonheur. Les rapports subjectifs (comme la propre évaluation d'une personne de sa santé) ont tendance à être plus corrélés, mais même ces associations sont, au plus, de taille modérée. En outre, bien que les personnes ayant des problèmes de santé majeurs, tels que des lésions paralysantes de la moelle épinière, soient un peu moins heureuses que les personnes indemnes, la différence n'est pas aussi grande que certains pourraient s'y attendre. Même les personnes atteintes de maladies très graves ont tendance à rapporter des scores de bonheur supérieurs à la neutralité.
Les relations sociales sont le facteur le plus étroitement lié aux niveaux élevés de bonheur. Les recherches montrent systématiquement que les personnes qui ont de solides relations sociales ont tendance à déclarer des niveaux plus élevés de bien-être. Comme dans d'autres domaines, les rapports subjectifs sur la qualité des relations et la satisfaction des relations tendent à présenter les corrélations les plus élevées avec le bien-être subjectif. Mais des mesures encore plus objectives, y compris le nombre d'amis proches d'une personne, le nombre d'organisations sociales auxquelles appartient la personne et le temps que la personne passe avec les autres, montrent toutes des corrélations faibles à modérées avec le bonheur. Comme on pouvait s'y attendre sur la base de cette recherche, des types spécifiques de relations sociales sont également importants pour le bien-être subjectif. Par exemple,l'état matrimonial est l'un des prédicteurs démographiques les plus puissants du bonheur. Les personnes mariées rapportent systématiquement des niveaux de bonheur plus élevés que les célibataires, qui rapportent un plus grand bonheur que les veuves, divorcés ou séparés. Fait intéressant, cependant, il ne semble pas que le mariage lui-même entraîne des niveaux plus élevés de bien-être subjectif. Des études longitudinales montrent que les gens ne reçoivent qu'un petit coup de pouce de bonheur au moment où ils se marient, et ils s'adaptent rapidement aux niveaux de base. Les différences entre les personnes mariées et non mariées sont principalement dues aux effets négatifs durables du divorce et du veuvage, ainsi qu'aux effets de sélection qui pourraient en fait prédisposer les personnes heureuses à se marier.ou séparés. Fait intéressant, cependant, il ne semble pas que le mariage lui-même entraîne des niveaux plus élevés de bien-être subjectif. Des études longitudinales montrent que les gens ne reçoivent qu'un petit coup de pouce de bonheur au moment où ils se marient, et ils s'adaptent rapidement aux niveaux de base. Les différences entre les personnes mariées et non mariées sont principalement dues aux effets négatifs durables du divorce et du veuvage, ainsi qu'aux effets de sélection qui pourraient en fait prédisposer les personnes heureuses à se marier.ou séparés. Fait intéressant, cependant, il ne semble pas que le mariage lui-même entraîne des niveaux plus élevés de bien-être subjectif. Des études longitudinales montrent que les gens ne reçoivent qu'un petit coup de pouce de bonheur au moment où ils se marient, et ils s'adaptent rapidement aux niveaux de base. Les différences entre les personnes mariées et non mariées sont principalement dues aux effets négatifs durables du divorce et du veuvage, ainsi qu'aux effets de sélection qui pourraient en fait prédisposer les personnes heureuses à se marier.Les différences entre les personnes mariées et non mariées sont principalement dues aux effets négatifs durables du divorce et du veuvage, ainsi qu'aux effets de sélection qui pourraient en fait prédisposer les personnes heureuses à se marier.Les différences entre les personnes mariées et non mariées sont principalement dues aux effets négatifs durables du divorce et du veuvage, ainsi qu'aux effets de sélection qui pourraient en fait prédisposer les personnes heureuses à se marier.
Autres déterminants
D'autres caractéristiques démographiques montrent également de faibles associations avec le bonheur. Les personnes religieuses ont tendance à déclarer un plus grand bonheur que les personnes non religieuses, bien que l'ampleur de ces effets varie selon que les croyances religieuses ou les comportements religieux sont mesurés. Des facteurs tels que l'intelligence, l'éducation et le prestige de l'emploi ne sont également que faiblement liés au bien-être. Le bonheur ne semble pas changer radicalement au cours de la vie, sauf peut-être à la toute fin de la vie, lorsque les baisses sont quelque peu fortes. De plus, les différences de bien-être subjectif entre les sexes ne sont pas importantes.
Contrairement aux effets relativement faibles des circonstances externes, la recherche montre que les facteurs internes jouent un rôle important dans le bien-être subjectif. Les différences individuelles dans les variables liées au bonheur apparaissent tôt dans la vie, sont stables dans le temps et sont au moins partiellement héréditaires. Par exemple, des études de génétique comportementale montrent que les jumeaux identiques qui ont été élevés séparément sont un peu plus similaires dans leurs niveaux de bonheur que les jumeaux fraternels qui ont été élevés séparément. Cela suggère que les gènes jouent un rôle important. La plupart des estimations placent l'héritabilité des composantes du bien-être subjectif à environ 40 à 50% pour les états émotionnels positifs et entre 30 à 40% en ce qui concerne les états émotionnels négatifs de dépression et d'anxiété.
Les chercheurs en personnalité ont montré qu'au moins certains de ces effets génétiques peuvent être dus à l'influence de traits de personnalité spécifiques sur le bonheur. Par exemple, le trait de personnalité stable de l'extraversion est modérément corrélé à l'affect positif (c'est-à-dire au sentiment d'une émotion positive) et, dans une moindre mesure, à la satisfaction de la vie et à l'affect négatif (c'est-à-dire au sentiment d'une émotion négative) . Les personnes extraverties, affirmées et sociables ont tendance à signaler des émotions positives plus intenses et plus fréquentes. Cette association est si robuste que certains psychologues ont même suggéré que les deux constructions - extraversion et affect positif - sont contrôlées par les mêmes systèmes physiologiques sous-jacents. De même,les chercheurs ont montré que le trait de personnalité de base du névrosisme est modérément à fortement corrélé avec l'affect négatif (et encore une fois, dans une moindre mesure, avec la satisfaction de vivre et l'affect positif). Cette recherche et d'autres sur les liens entre le bonheur et les traits (y compris des facteurs tels que l'optimisme et l'estime de soi) montrent que la personnalité joue un rôle important dans le bien-être subjectif des gens.
Il existe une notion populaire selon laquelle la façon dont les gens voient le monde devrait influencer leur bonheur. Certaines personnes recherchent toujours la lueur d'espoir dans les choses, et vraisemblablement cette attitude positive façonne les émotions qu'elles ressentent. Les psychologues pensent également que la façon dont on pense le monde est liée à des niveaux caractéristiques de bonheur. De nombreuses recherches ont été menées pour examiner les processus cognitifs qui affectent le bien-être subjectif d'une personne.
Par exemple, de nombreux chercheurs examinent le rôle que jouent les processus de comparaison sociale dans le bonheur. Au départ, les psychologues pensaient que les gens évaluaient les conditions de leur propre vie en les comparant aux conditions de la vie des autres. Les personnes qui sont moins bien loties que les personnes qui les entourent (en d'autres termes, les personnes qui font l'expérience de comparaisons à la hausse) devraient éprouver du malheur; les personnes qui sont mieux loties que les personnes qui les entourent (en d'autres termes, les personnes qui font l'expérience de comparaisons à la baisse) connaîtront le bonheur. Bien que cet effet puisse se produire, d'autres recherches suggèrent que les processus sont un peu plus compliqués. D'une part, les comparaisons à la hausse et à la baisse peuvent entraîner des augmentations ou des diminutions du bonheur.Les gens peuvent se tourner vers quelqu'un qui est mieux lotis et penser soit qu'ils sont terriblement performants en comparaison, soit que l'autre personne sert d'exemple d'une réalisation vers laquelle ils peuvent tendre. Évidemment, ces deux interprétations devraient conduire à des effets différents sur le bonheur. En outre, les recherches montrent que les personnes heureuses et malheureuses choisissent souvent des personnes différentes pour la comparaison. Les personnes heureuses peuvent choisir des personnes de comparaison qui servent à maintenir leur bonheur; les personnes malheureuses peuvent choisir des comparaisons qui conduisent à moins de bonheur. Ainsi, la comparaison sociale affecte le bonheur de manière compliquée.la recherche montre que les personnes heureuses et malheureuses choisissent souvent des personnes différentes pour la comparaison. Les personnes heureuses peuvent choisir des personnes de comparaison qui servent à maintenir leur bonheur; les personnes malheureuses peuvent choisir des comparaisons qui conduisent à moins de bonheur. Ainsi, la comparaison sociale affecte le bonheur de manière compliquée.la recherche montre que les personnes heureuses et malheureuses choisissent souvent des personnes différentes pour la comparaison. Les personnes heureuses peuvent choisir des personnes de comparaison qui servent à maintenir leur bonheur; les personnes malheureuses peuvent choisir des comparaisons qui conduisent à moins de bonheur. Ainsi, la comparaison sociale affecte le bonheur de manière compliquée.
Les psychologues ont également montré que les objectifs et les aspirations influencent le bonheur. Sans surprise, les personnes qui approchent rapidement d'un objectif ont tendance à éprouver des niveaux de bonheur plus élevés que les personnes qui approchent un objectif plus lentement. Mais la recherche montre également que le simple fait d'avoir des objectifs importants est associé à un plus grand bonheur. Vraisemblablement, le sens du but que ces objectifs créent peut protéger les gens des effets négatifs des revers temporaires. Fait intéressant, les objectifs spécifiques que les gens choisissent peuvent également affecter leur bonheur. La recherche suggère qu'il est important de choisir des objectifs qui constituent un défi mais qui ne sont pas irréalisables.
Les fonctions
Bien que les gens aient tendance à considérer le bonheur comme un résultat qu'ils désirent plutôt que comme un outil qui peut être utilisé pour atteindre des objectifs supplémentaires, les psychologues ont commencé à se demander à quoi sert le bonheur. L'une des théories les plus connues, développée par la psychologue américaine Barbara Fredrickson en 1998, postule que la fonction du bonheur (ou plus précisément la fonction des émotions positives) est d'élargir sa réflexion et de construire ses ressources. Selon cette théorie, les émotions positives amènent les gens à penser de manière créative et à essayer de nouvelles choses. En conséquence, les personnes heureuses peuvent développer de nouvelles façons d'aborder le monde, de nouveaux intérêts, de nouvelles relations sociales et même de nouvelles compétences physiques. Tous ces effets mènent à des résultats positifs dans la vie des gens.
Les psychologues ont commencé à utiliser des études expérimentales et longitudinales pour déterminer si l'affect positif joue un rôle dans les résultats positifs futurs. Ces études démontrent que les personnes heureuses sont plus sociables et coopératives que les personnes malheureuses, sont en meilleure santé que les personnes malheureuses et gagnent plus d'argent que les personnes malheureuses. Un certain nombre d'études ont même montré que les personnes heureuses vivent plus longtemps que les personnes malheureuses (et ce n'est pas seulement dû au fait que les personnes heureuses ont tendance à être en bonne santé). Ainsi, même si la plupart des gens veulent être heureux parce qu'ils se sentent bien, cet objectif souhaité peut conduire à d'autres résultats positifs dans leur vie.
Cet article a été récemment révisé et mis à jour par John P. Rafferty, rédacteur en chef.
