Azrael

Azrael , arabe ʿIzrāʾīl ou ʿAzrāʾīl , dans l'Islam, l'ange de la mort qui sépare les âmes de leurs corps; il est l'un des quatre archanges (avec Jibrīl, Mīkāl et Isrāfīl) et l'homologue islamique de l'ange judéo-chrétien de la mort, parfois appelé Azrael. Azrael est de taille cosmique: avec ses 4000 ailes et un corps formé d'autant d'yeux et de langues qu'il y a d'êtres humains vivants, il se tient avec un pied dans le quatrième (ou septième) ciel, l'autre sur le pont tranchant comme des rasoirs divise le paradis et l'enfer.

Avant la création de l'homme, Azrael s'est avéré être le seul ange assez courageux pour descendre sur Terre et affronter les hordes d'Iblīs, le diable, afin d'apporter à Dieu les matériaux nécessaires pour faire l'homme. Pour ce service, il a été fait l'ange de la mort et a reçu un registre de toute l'humanité. Alors qu'Azrael peut reconnaître le nom du bienheureux (entouré de lumière) et du damné (entouré de ténèbres), il ne sait pas quand quelqu'un mourra jusqu'à ce que l'arbre sous le trône de Dieu laisse tomber une feuille portant le nom de l'homme. Il doit ensuite séparer le corps et l'âme après 40 jours.

L'homme a plusieurs moyens pour prévenir la mort. En récitant un dhikr (prière rituelle), il empêche l'ange de la mort de pénétrer dans la gorge pour prendre son esprit. Quand il distribue ṣadaqah (aumône), l'ange ne peut pas le prendre par la main. Mais quand, après toutes les protestations, l'ange revient avec une pomme du paradis inscrite avec la basmalah (l'invocation «Au nom de Dieu, le miséricordieux, le compatissant») ou écrit le nom de Dieu dans sa paume, l'esprit doit partir. Les âmes des croyants sont ensuite doucement attirées et transportées vers le septième ciel, mais les âmes des incroyants sont arrachées de leur corps et précipitées sur Terre avant de pouvoir atteindre les portes du ciel.

Cet article a été récemment révisé et mis à jour par Adam Zeidan, rédacteur adjoint.