Paston Letters , la plus grande collection de correspondance anglaise du XVe siècle. Il est précieux pour les historiens et les philologues et est principalement conservé au British Museum. Une partie est dérivée du cercle du soldat de carrière Sir John Fastolf ( vers 1378-1459), et une partie est de la correspondance de la famille Paston, les voisins de Fastolf dans l'est de Norfolk.
L'un des serviteurs de Fastolf, William Worcester, a rassemblé du matériel pour des recherches historiques personnelles ainsi que des preuves de plusieurs poursuites judiciaires impliquant Fastolf. Les Pastons impliqués dans les lettres incluent William (mort en 1444), qui devint juge de la Cour des plaidoyers communs; son fils John I (mort en 1466), un avocat de Londres; Les deux fils de Jean, Jean II (décédé en 1479) et Jean III (décédé en 1503), tous deux anobli; et leurs épouses et enfants respectifs. La collection de plus de 1 000 articles contient des documents juridiques, des nouvelles locales et nationales et des potins; à travers tout cela, les personnages des écrivains émergent vivement.
Les raisons de la conservation initiale des lettres doivent inclure l'opportunité, dans le monde contentieux de Norfolk au XVe siècle, de posséder toutes les preuves possibles qui pourraient être utiles dans les poursuites judiciaires; les employés et les gérants du domaine étaient également désireux de conserver leurs bons de souscription pour leurs dépenses et leurs actions.
On ne sait pas comment les lettres Paston ont été conservées du XVe au XVIIIe siècle, mais en 1735, Francis Blomefield a exploré la salle des muniments d'Oxnead, le siège de la famille Paston à Norfolk. Il a conservé des lettres jugées «de bonne importance dans l'histoire», celles-ci étant finalement acquises par la Bodleian Library d'Oxford et le British Museum. John Fenn d'East Dereham, Norfolk, a édité quatre volumes de Lettres originales (1787–89); un cinquième volume, complété par William Frere, fut publié à titre posthume en 1823. Le recueil fut réédité par James Gairdner sous le titre The Paston Letters, 1422-1509 en six volumes en 1904.
La collection reste d'un intérêt exceptionnel pour les philologues comme preuve de la langue anglaise à une période cruciale de son développement. Pour les historiens, les lettres sont une source principale pour l'histoire politique de l'Angleterre du XVe siècle et aussi pour l'histoire intérieure de la société provinciale anglaise médiévale.
