Henry IV, partie 1 , chronique de la pièce en cinq actes de William Shakespeare, écrite vers 1596–97 et publiée à partir d'un projet d'auteur fiable dans une édition quarto de 1598. Henry IV, Part 1 est la deuxième d'une séquence de quatre pièces d'histoire (les autres étant Richard II , Henry IV, Part 2 et Henry V ) connues collectivement sous le nom de «deuxième tétralogie», traitant des événements majeurs de l'histoire anglaise à la fin XIVe et début XVe siècles. Les faits historiques de la pièce ont été tirés principalement des Chroniques de Raphael Holinshed, mais Sir John Falstaff et ses copains d'Eastcheap sont des créations originales (avec une certaine dette envers les traditions populaires sur la jeunesse prodigue du prince Hal qui avait été incorporée dans une pièce des années 1580 intitulée The Famous Victories of Henry the Fifth ) qui ajoutent un élément de comédie robuste à Henri IV qui manque dans les premières chroniques de Shakespeare.
Situé dans un royaume en proie à la rébellion, à la trahison et aux alliances changeantes dans la période suivant la déposition du roi Richard II, les deux parties d' Henri IV se concentrent en particulier sur le développement du prince Hal (plus tard Henry V) de wastrel à souverain plutôt que sur le caractère du titre. En effet, le roi est souvent éclipsé non seulement par son fils mais aussi par Hotspur, le jeune chef militaire rebelle, et par le compagnon espiègle de Hal, Falstaff. Les personnages secondaires (dont beaucoup sont comiques) sont nombreux. L'intrigue change rapidement entre les scènes de comédie rauque et la guerre contre l'alliance des Gallois et de la famille rebelle Percy de Northumberland.
Au début de la première partie , Henri IV, fatigué des conflits qui ont accompagné son accession au trône, renouvelle son vœu antérieur de faire un pèlerinage en Terre Sainte. Il apprend qu'Owen Glendower, le chef gallois, a capturé Edmund Mortimer, le comte de mars, et que Henry Percy, connu sous le nom de Hotspur, fils du comte de Northumberland, a refusé de libérer ses prisonniers écossais jusqu'à ce que le roi ait racheté Mortimer. Henry déplore que son propre fils ne ressemble pas à l'intrépide Hotspur. Alors que la guerre s'intensifie, Glendower, Mortimer (maintenant marié à la fille de Glendower) et Hotspur (maintenant allié aux Gallois) conspirent pour diviser le royaume de Henry en trois parties égales.
Pendant ce temps, le prince Hal et ses copains, y compris le gros et bruyant Falstaff et son acolyte au nez rouge, Bardolph, ont bu et joué des farces enfantines à l'auberge de Mistress Quickly à Eastcheap. Hal, qui admet dans un aparté qu'il ne collabore avec ces voleurs que temporairement, accepte néanmoins de participer avec eux à un véritable vol de route. Il le fait sous certaines conditions: l'argent doit être enlevé à Falstaff et à ses compagnons par le prince Hal et son camarade Poins déguisés, et l'argent doit ensuite être retourné à ses propriétaires légitimes, de sorte que toute la câpre est une pratique blague sur Falstaff plutôt qu'un vol. Cette joie est interrompue par l'appel d'Hal à l'aide de son père dans la guerre contre les Gallois et les Percys. Hal et son père parviennent à combler leurs différences, au moins pour un temps,surtout quand Hal sauve la vie de son père au combat. Hal prouve en outre sa bravoure au combat, où il réprimande Falstaff pour ses simulations et son ivresse, puis tue Hotspur dans un combat personnel pendant la bataille de Shrewsbury. Hal déplore la mort inutile de son noble adversaire et de Falstaff, sur le terrain à proximité. Mais Falstaff ne faisait que simuler la mort et, lorsqu'il prétend avoir tué Hotspur, Hal accepte de soutenir le mensonge. À la fin de la pièce, la rébellion n'a été vaincue que temporairement.Mais Falstaff ne faisait que simuler la mort et, lorsqu'il prétend avoir tué Hotspur, Hal accepte de soutenir le mensonge. À la fin de la pièce, la rébellion n'a été vaincue que temporairement.Mais Falstaff ne faisait que simuler la mort et, lorsqu'il prétend avoir tué Hotspur, Hal accepte de soutenir le mensonge. À la fin de la pièce, la rébellion n'a été vaincue que temporairement.
Pour une discussion de cette pièce dans le contexte de l'ensemble du corpus de Shakespeare, voir William Shakespeare: pièces et poèmes de Shakespeare.
