Idée , principe actif, déterminant d'une chose. Le mot, apporté en anglais du grec eidos , fut pendant un certain temps le plus couramment utilisé dans le sens technique que Platon lui a donné dans sa théorie des formes. Au XVIIe siècle, il était plus ou moins utilisé dans son sens moderne de «pensée», «concept», «croyance», «intention» ou «plan».
En savoir plus sur ce sujet John Locke: Théorie des idées Un thème dominant de l'Essai est la question avec laquelle la discussion originale à Exeter House a commencé: Quelle est la capacité du ... Aux XVIIe et XVIIIe siècles, le mot «idée» était d'un usage très général comme terme technique de la philosophie, non pas avec sa signification platonicienne, mais dans une variété de sens principalement attribuable à John Locke, dont certains étaient dérivés par lui de René Descartes. Locke l'introduit d'abord comme «ce terme qui, je pense, sert le mieux à représenter tout ce qui est l'objet de la compréhension lorsqu'un homme pense» et plus tard comme signifiant «l'objet immédiat de la perception, de la pensée ou de la compréhension». Cet usage vague le conduit à de sérieuses difficultés. En premier lieu, il soutient que les idées sont «dans l'esprit»; de sorte que, si l'on dit que les idées sont des objets de perception, il est confronté au problème d'expliquer comment la perception peut conduire à la connaissance du monde «extérieur». Deuxièmement,il est amené à négliger les aspects importants dans lesquels la pensée et la compréhension doivent être distinguées de la perception: il parle en effet comme si la pensée et la compréhension étaient réellement essentiellement des formes de perception, ou comme si toutes les trois consistaient à «avoir des idées».
George Berkeley a retenu le mot «idée», pour lequel il utilisait parfois «sensation» comme synonyme, pour représenter les objets de perception. Il a conservé l'idée que les idées sont «dans l'esprit», et il a cherché à éluder le problème que Locke n'avait pas réussi à résoudre - le problème de fonder la connaissance du monde matériel sur la perception des idées dépendant de l'esprit - en refusant de faire une distinction. entre les idées et les objets matériels. Les objets matériels, selon lui, sont des «collections» d'idées et, par conséquent, ils ne peuvent exister «que dans l'esprit».
David Hume a introduit une distinction entre les idées et les impressions - ce dernier terme étant conçu pour couvrir «toutes nos sensations, passions et émotions», le premier «les images faibles de celles-ci dans la pensée et le raisonnement». Ce faisant, cependant, il n'a pas beaucoup amélioré Locke: il a toujours soutenu que les objets de perception sont «dans l'esprit» et pour la plupart il a retenu dans son récit de la pensée l'analogie fatalement trompeuse avec la perception. Un des premiers critiques, Thomas Reid, a insisté sur le fait que la plupart des perplexités dans lesquelles Locke, Berkeley et Hume avaient été empêtrés provenaient de confusions initiales dans l'utilisation du mot «idée», dont Reid pensait que Descartes était finalement responsable. Même s'il peut difficilement être suffisant de retracer toutes les difficultés jusqu'à cette seule sourceon peut dire que leurs utilisations du terme «idée» nécessitent un examen très attentif et critique, si leurs problèmes doivent être résolus ou même correctement compris.
Cet article a été récemment révisé et mis à jour par Michael Ray, rédacteur en chef.
