Lord chancelier , également appelé Lord High Chancellor ou Lord Keeper of the Great Seal , officier d'État britannique qui est le gardien du grand sceau et un ministre du cabinet. Le lord chancelier était traditionnellement chef du pouvoir judiciaire et président de la Chambre des lords. En 2006, cependant, le rôle du poste a été redéfini à la suite de la mise en œuvre de plusieurs réformes constitutionnelles. La plupart des fonctions judiciaires du lord chancelier ont été transférées au seigneur juge en chef, et le président des lords est devenu un bureau élu. Les changements ont permis au lord chancelier de se concentrer sur les affaires constitutionnelles.
Quiz Passeport pour l'Europe Quelles sont les couleurs du drapeau français? Le bureau remonte à Edward le Confesseur (1042–1066), qui a suivi le modèle de la cour carolingienne lorsqu'il a nommé un chancelier. Jusqu'au 14ème siècle, le chancelier était invariablement un prêtre et a servi d'aumônier royal, de secrétaire du roi pour les affaires laïques et de gardien du sceau royal. Tout le travail de secrétariat de la maison royale était assuré par le chancelier et son équipe d'aumôniers; les comptes étaient tenus sous le juge et le trésorier, les brefs étaient rédigés et scellés, et la correspondance royale était effectuée. Cette combinaison de fonctions, caractéristique des systèmes administratifs primitifs du début du Moyen Âge, est restée avec la chancellerie jusqu'au début du XXIe siècle, bien que la majeure partie du pouvoir du bureau soit illustrée dans les administrations de grands chanceliers tels que Thomas Becket (d.1170) et Thomas Cardinal Wolsey (mort en 1530), ont cessé d'exister il y a des siècles.
Une grande partie de la raison pour laquelle le chancelier anglais n'est pas devenu le chef du gouvernement, comme l'a fait son homologue du Saint Empire romain, réside dans la croissance de ses fonctions judiciaires. Toutes les pétitions adressées au roi passèrent entre les mains du chancelier et, sous le règne de Henri II (1154–1189), le temps du chancelier était déjà largement occupé par le travail judiciaire. Le bureau acquit un caractère plus définitivement judiciaire sous le règne d'Édouard III (1327–1377), lorsque la cour du chancelier cessa de suivre le roi. Le tribunal du chancelier a été le précurseur direct de la Cour de chancellerie, qui a été fusionnée avec la Haute Cour de justice dans la loi sur la magistrature de 1873. La division de la chancellerie de cette dernière est principalement responsable de la compétence équitable.
La position du chancelier en tant que président, ou prolocuteur, de la Chambre des lords datait de l'époque des rois normands d'Angleterre, lorsque les ministres de la Curia Regis («King's Court») siégeaient d'office au concilium communal («grand conseil ”) Et le Parlement. Lorsque les autres fonctionnaires ont cessé d'assister au Parlement, le chancelier a continué à le faire. Il a assisté en vertu de son bureau, mais depuis le début du 18e siècle, il a toujours été un pair. En tant que président de la Chambre des lords, ses pouvoirs et ses devoirs différaient considérablement de ceux du président de la Chambre des communes. Bien qu'il ait posé la question (c'est-à-dire appeler au vote), il n'avait pas le pouvoir de se prononcer sur les rappels au Règlement. Contrairement au président de la Chambre des communes, il participe souvent à des débats.
Lorsque le chancelier était présent à la Chambre des Lords, il présidait le Woolsack, un siège introduit par Édouard III et à l'origine bourré de laine anglaise comme symbole de la prospérité de l'Angleterre. (En tant que symbole d'unité, le Woolsack a ensuite été bourré de laine de pays du Commonwealth britannique.) Les responsabilités du lord chancelier ont nécessité son absence fréquente de la Chambre des lords et, à ces occasions, la chambre était présidée par un vice-président. . En raison du poids des affaires administratives depuis 1939, les chanceliers modernes avaient moins de temps pour les fonctions judiciaires.
Le chancelier avait également certains pouvoirs de patronage ecclésiastique. Pendant de nombreuses années, on a pensé que les catholiques romains n'étaient pas autorisés à exercer cette fonction. Cependant, le Parlement a clarifié la loi en 1974, approuvant un projet de loi qui stipulait que les catholiques romains pouvaient être nommés lord chancelier.
Au début du XXIe siècle, des appels ont été lancés pour abolir la fonction de seigneur chancelier. Beaucoup de critiques portaient sur le fait que le bureau avait des responsabilités importantes dans différentes branches du gouvernement. En 2003, un nouveau poste a été créé, secrétaire d'État aux affaires constitutionnelles, qui devait remplacer le seigneur chancelier. Cependant, le maintien du poste historique a été soutenu et, après de longs débats, le Parlement a approuvé la loi de réforme constitutionnelle de 2005, qui a préservé le poste mais a redéfini son rôle. Depuis 2007, le lord chancelier détient également le titre de secrétaire d'État à la justice.
Cet article a été récemment révisé et mis à jour par Michael Ray, rédacteur en chef.
