Anges aux visages sales

Angels with Dirty Faces , film de gangsters américain, sorti en 1938, considéré comme un classique du genre, influençant d'innombrables films ultérieurs.

Humphrey Bogart (au centre) avec Ward Bond et Barton MacLane dans le film cinématographique

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L'histoire est centrée sur les amis d'enfance Rocky Sullivan (joué par James Cagney) et Jerry Connolly (Pat O'Brien), qui empruntent des chemins radicalement différents à l'âge adulte. Rocky devient un criminel, tandis que Jerry sert de prêtre du quartier qui tente désespérément d'influencer les jeunes garçons à emprunter le chemin «droit et étroit» de la vie. Lorsque Rocky devient une idole pour certains des garçons, cela le met en conflit avec son vieil ami.

Selon les normes modernes, Angels with Dirty Faces peut sembler cliché, avec les jeunes enfants impressionnables idolâtrant un gangster local, les deux amis d'enfance maintenant des côtés opposés de la loi, et le prêtre du quartier coriace implorant son copain gangster de se rendre à la police. Cependant, ces éléments étaient innovants lorsqu'ils ont été introduits dans le film. L'aspect le plus durable du film est peut-être la performance nominée aux Oscars de Cagney en tant que dur à cuire adoré par les garçons locaux, qui ont été interprétés par un groupe d'acteurs connus sous le nom de Dead End Kids. Cagney a basé ses maniérismes et sa fanfaronnade désormais célèbres sur un proxénète qu'il connaissait depuis son quartier d'enfance. Les caractéristiques qui deviendraient si identifiables avec sa personnalité provenaient de Angels with Dirty Faces. La scène finale du film est considérée comme un classique, avec Cagney feignant la terreur sur le chemin de la chaise électrique pour tenter de dissuader ses jeunes admirateurs de l'idolâtrer.