La comète d'Encke , également appelée comète Encke, comète faible ayant la période orbitale la plus courte (environ 3,3 ans) de toutes les années connues; ce n'était aussi que la deuxième comète (après celle de Halley) à avoir sa période établie. La comète a été observée pour la première fois en 1786 par l'astronome français Pierre Méchain. En 1819, l'astronome allemand Johann Franz Encke en déduit que les observations de comètes apparemment différentes en 1786, 1795, 1805 et 1818 étaient en fait des apparitions de la même comète et calcula sa courte période orbitale. La comète a été nommée en son honneur, bien que généralement les comètes portent le nom de leurs découvreurs. Encke a également constaté que la période orbitale de la comète diminuait d'environ 2,5 heures à chaque révolution et a montré que ce comportement ne pouvait pas être expliqué par des perturbations gravitationnelles (légers changements d'orbite) provoquées par les planètes.L'astronome américain Fred Whipple l'a expliqué en 1950 comme l'effet des forces du jet produit par sublimation de la glace d'eau à la surface du noyau de la comète, en combinaison avec la rotation du noyau.
Quiz Astronomie et espace Quiz Qui a inventé le télescope? Cet article a été récemment révisé et mis à jour par Erik Gregersen, rédacteur en chef.
