Surplus du consommateur

Surplus du consommateur , également appelé surplus social et surplus du consommateur, en économie, la différence entre le prix qu'un consommateur paie pour un article et le prix qu'il serait prêt à payer plutôt que de s'en passer. Développé pour la première fois par Jules Dupuit, ingénieur civil et économiste français, en 1844 et popularisé par l'économiste britannique Alfred Marshall, le concept reposait sur l'hypothèse que les degrés de satisfaction du consommateur (utilité) sont mesurables. Parce que l'utilité produite par chaque unité supplémentaire d'un produit diminue généralement à mesure que la quantité achetée augmente, et parce que le prix du produit ne reflète que l'utilité de la dernière unité achetée plutôt que l'utilité de toutes les unités, l'utilité totale dépassera la valeur marchande totale. Un appel téléphonique qui ne coûte que 20 cents, par exemple, vaut souvent bien plus que cela pour l'appelant. Selon Marshall, cet excès d'utilité, ou surplus du consommateur,est une mesure des avantages excédentaires qu'un individu tire de son environnement.

Si l'utilité marginale de la monnaie est supposée constante pour les consommateurs de tous les niveaux de revenu et que l'argent est accepté comme mesure de l'utilité, le surplus du consommateur peut être représenté comme la zone ombrée sous la courbe de demande des consommateurs sur la figure. Si le consommateur achète MO du produit à un prix de ON ou ME, la valeur marchande totale, ou le montant qu'il paie, est MONE, mais l'utilité totale est MONY. Les différences entre eux sont la zone ombrée NEY, le surplus du consommateur.

Le concept est tombé en discrédit lorsque de nombreux économistes du XXe siècle ont réalisé que l'utilité dérivée d'un article n'était pas indépendante de la disponibilité et du prix des autres articles; en outre, il y a des difficultés à supposer que les degrés d'utilité sont mesurables.

Le concept est encore retenu par les économistes, malgré les difficultés de mesure, pour décrire les avantages d'acheter des produits de masse à bas prix. Il est utilisé dans les domaines de l'économie sociale et de la fiscalité. Voir l' utilité et la valeur.