Thomas chrétiens , aussi appelé Saint - Thomas chrétiens , Mar Thoma chrétiens ou chrétiens malabars , les groupes indigènes chrétiens indiens qui ont traditionnellement vécu au Kerala, un état sur la côte de Malabar, en Inde du sud - ouest. Prétendant avoir été évangélisé par l'apôtre saint Thomas, les chrétiens de Thomas représentent ecclésiastiquement, liturgiquement et linguistiquement l'une des plus anciennes traditions chrétiennes du monde, en particulier dans le christianisme en dehors de l'Occident. Bien qu'ils ne forment plus une seule église institutionnelle, les chrétiens de Thomas constituent dans leur ensemble une communauté religieuse dynamique. Au début du 21e siècle, il y avait environ quatre millions de chrétiens Thomas en Inde, principalement au Kerala, et une petite diaspora mondiale.
La tradition Thomas
Par une croyance ancienne et une doctrine canonique, les chrétiens de Thomas retracent leurs origines à l'arrivée de saint Thomas à Malankara, sur une lagune près de l'actuel Kodungallur (Cranganore; près de l'ancien Muziris) en 52 ce et aux congrégations qu'il a établies dans sept villages. Que l'historicité de cet avènement ne puisse être vérifiée ne contredit pas les preuves - telles que les inscriptions existantes sur des croix de pierre et sur des plaques de cuivre - que les chrétiens sont sur la côte de Malabar depuis le IIe ou IIIe siècle. La tradition de Thomas de l'Inde est embellie par les Actes de fantaisie épique de Thomas , qui relie Thomas à Gondophernes (régné vers 19–55 CE), le roi indo-parthe qui a régné dans le Pendjab plutôt que sur la côte de Malabar; par les traditions orales contenues dans des œuvres telles que le Thomma Parvam(«Song of Thomas») et d'autres chansons telles que «Margam Kali Pattu» et «Rabban Pattu», toutes composées dans la langue maternelle malayalam; et par des restes épigraphiques. La tradition soutient que Thomas a été martyrisé à ou près de Mylapore (dans l'actuelle Chennai) en 72 ce.
Les premiers migrants chrétiens
Parmi les vagues de réfugiés chrétiens qui se sont installés plus tard sur la côte de Malabar, il y avait une communauté de 400 familles judéo-chrétiennes de langue syriaque d'Uruhu, près de Babylone. Cette communauté - selon la tradition, était dirigée par Thomas Kināyi (également appelé Thomas de Cana), un marchand-guerrier; Uruhu Mar Yusuf, un évêque; et quatre pasteurs - installés sur la rive sud de la rivière Periyar. Cette arrivée des Malankara Nazarani, comme on les appelle en Malayalam (Nazarani est dérivé d'un terme syriaque pour Nazaréen, indiquant un chrétien), au 4ème siècle est célébrée dans leurs épopées, telles que le Muraroruvant Kalpanayala et le Nallororsilamet dans la chanson «Kottayam Valiyapally». Les «sudistes» exclusifs (Tekkumbhagar), à la différence des «nordistes» plus anciens (Vatakkumbhagar), mélangeaient la foi chrétienne et la culture hindoue avec la doctrine, l'ecclésiologie et le rituel syriaques. Le statut social local des sudistes était parallèle à celui des castes d'élite Brahman et Nayar au Kerala. D'autres réfugiés chrétiens, fuyant l'oppression islamique dans les terres arabes et perses, sont arrivés au Kerala à partir des 7e et 8e siècles.
Les anciens chrétiens de l'Inde se tournaient vers l'Église assyrienne d'Orient (souvent décriée comme «nestorienne» par les chrétiens occidentaux ou catholiques romains, qui l'associaient à l'évêque anathématisé Nestorius) et à son catholicos (ou patriarche) pour l'autorité ecclésiastique et aux centres d'apprentissage en Edessa et Nisibis pour l'instruction.
Relations avec Rome et schisme
Au fur et à mesure que la communauté chrétienne de Thomas grandissait, ses membres jouissaient d'environ un millénaire de cohésion et d'unité théologiques et ecclésiastiques. Cet état des choses a changé après l'arrivée des Portugais. En avril 1498, deux Thomas Christians ont piloté la petite flotte de Vasco da Gama de Melinda (Afrique de l'Est) à Calicut (aujourd'hui Kozhikode), un événement enregistré par deux Thomas Christian Metrans (Malayam pour «évêque»). Un demi-siècle plus tard, deux autres chrétiens de Thomas ont permis au missionnaire jésuite St. Francis Xavier d'amener les pêcheurs du rivage, les Paravars et les Mukkavars, dans le giron catholique romain. Néanmoins, les relations harmonieuses avec les catholiques ne durèrent pas. Après 1561, les chrétiens de Thomas ont été stigmatisés hérétiques par l'Inquisition de Goa, qui avait été établie sous la domination portugaise. Le Synode de Diamper (Udayamperoor) de 1599 anathématisa les catholicos de Chaldée et tous les chrétiens de l'Inde qui ne se soumirent pas à Rome. Des églises anciennes ont été détruites, des bibliothèques incendiées et des religieux de Mésopotamie ont été interceptés, emprisonnés et exécutés.
Pourtant, finalement, les anciennes compétences de résistance silencieuse et de subversion ont épuisé un prélat après l'autre. En 1653, des kattanars anti-catholiques se sont réunis à Koonen («Crooked») Cross, un monument en granit à Mattancheri. Là, ils ont juré de ne plus jamais accepter un autre prélat farangi (européen) et ont installé leur propre haut métran (patriarche). L'archidiacre (Ramban) Parambil Tumi est devenu leur premier prélat indigène, prenant le titre Mar Thoma I ( Marest un terme syriaque signifiant «Saint»). Un schisme s'est produit, certains membres du clergé chrétien de Thomas restant catholiques tandis que d'autres se sont divisés entre l'autorité de la Syrie orientale (plus étroitement affiliée à l'Église assyrienne de l'Est) et de la Syrie occidentale (appelée Jacoba, d'après l'évangéliste Jacob Baradaeus). L'unité dont jouissait Thomas Christians depuis mille ans s'est terminée par la prolifération de plus en plus de dénominations.
