C-SPAN , en réseau complet des affaires publiques par câble-satellite , réseau à but non lucratif qui, lors de son lancement en 1979, était initialement consacré à la télévision des sessions de la Chambre des représentants des États-Unis, mais s'est ensuite étendu, avec la création de chaînes supplémentaires, à la couverture aérienne de la Sénat américain et autres procédures gouvernementales et programmes d'affaires publiques.
C-SPAN est une idée originale de Brian Lamb, qui a eu l'idée alors qu'il travaillait pour un magazine spécialisé dans l'industrie du câble; il a ensuite occupé le poste de PDG du réseau (1979-2012). C-SPAN a fait ses débuts le 19 mars 1979 et était disponible dans quelque 3,5 millions de foyers. L'année suivante, il a introduit une fonction d'appel, qui est devenue extrêmement populaire. En 1981, le réseau a commencé à diffuser quotidiennement, et l'année suivante, il est passé à un horaire de 24 heures par jour. Bien qu'il se soit d'abord concentré sur la Chambre des représentants des États-Unis, en 1986, le Sénat a accepté une couverture télévisée, et C-SPAN2 a été introduit pour porter ces délibérations. C-SPAN3, qui a commencé à être diffusé en 2001, couvre des événements politiques en direct et diffuse une programmation historique archivée. En plus du gouvernement américain, le réseau diffuse également occasionnellement une couverture du Parlement britannique, du Parlement canadien,et d'autres gouvernements dont les débats pourraient avoir une certaine importance pour les téléspectateurs. En 2010, C-SPAN était disponible dans plus de 100 millions de foyers.
C-SPAN ne reçoit pas de financement du gouvernement. Au lieu de cela, ses revenus d'exploitation sont payés par les droits de licence perçus auprès des systèmes câblés qui offrent le réseau à leurs clients. Son conseil d'administration est composé de dirigeants de sociétés d'exploitation de télévision. Fidèle à sa politique de neutralité, C-SPAN ne vend pas de publicités ni de parrainages. En diffusant une couverture vidéo sans entrave des discours et des débats législatifs, C-SPAN offre aux personnes en poste et aux autres personnalités d'intérêt public un canal par lequel elles peuvent atteindre le public sans les filtres des médias traditionnels.
Bien que les niveaux de visionnage comparables à ceux des réseaux câblés de divertissement ne soient probablement jamais atteints, en 2013, le réseau a enregistré plus de 45 millions de téléspectateurs par semaine. La programmation populaire comprenait à la fois les conventions de nomination présidentielles démocrates et républicaines, les procès de destitution du président. Bill Clinton, les audiences de nomination à la Cour suprême de Clarence Thomas et le recomptage de l'élection présidentielle de 2000.
C-SPAN a tenté de téléviser les audiences de la Cour suprême, mais ses caméras se sont vu refuser l'accès à plusieurs reprises. Cependant, le tribunal a permis au réseau de diffuser un enregistrement audio de la lecture de la décision sur Bush c. Gore en décembre 2000. Le réseau a couvert, avec audio uniquement, d'autres affaires fondamentales et diffuse souvent des conférences impliquant les juges.
C-SPAN a reçu de nombreux honneurs, dont trois Peabody Awards (1993, 1999, 2011). Le réseau a également publié (souvent avec divers auteurs) un certain nombre de livres.
