Dans plusieurs villes britanniques régionales, la combinaison distincte de la fin des années 1970 de la crise économique, des allocations de chômage (en fait une subvention aux arts) et des punks des écoles d'art a abouti à une génération de talents excentriques. À Coventry, le centre le plus au sud de la ceinture d'ingénierie britannique des Midlands, le résultat était 2-Tone, une version majoritairement blanche du ska, la musique apportée en Grande-Bretagne par les immigrants jamaïcains au milieu des années 1960 et favorisée par les mods anglais de l'époque, dont les deux Les costumes Tonik ont donné son nom au mouvement des derniers jours. En 1977, l'étudiant en art Jerry Dammers a fondé les Specials, un groupe consciemment multiracial - à la fois en composition et en rhétorique - dont le premier succès, «Gangsters» (1979), leur a donné le poids nécessaire pour exiger le rêve de chaque punk, son propre label. Le son de ce label, 2-Tone, était fin et net,dominé par les chants pleurnichards et le kerchunk-kerchunk de la guitare rythmique. Après une série impressionnante de succès de plusieurs groupes phares, 2-Tone s'est replié, mais pas avant que les Specials aient leur deuxième succès britannique avec «Ghost Town» (1981), qui abordait de manière évocatrice la tension raciale et dont la sortie en temps opportun coïncidait avec des émeutes en Liverpool et Londres.
Parmi les anciens de 2-Tone, Madness est devenu un groupe pop très anglais (sur le label Stiff), et le Beat (appelé le Beat anglais aux États-Unis) s'est séparé pour devenir General Public et Fine Young Cannibals. L'héritage du 2-Tone sera exploré lors du renouveau du ska américain de la fin des années 1990. À l'apogée de 2-Tone, et un peu plus au nord, à Birmingham, un autre groupe multiracial, UB40, a attiré la méfiance des Midlands avec des rythmes reggae et a obtenu un succès international sur une période de 15 ans sur son propre label DEP International, sous licence de Virgin.
