Rationalité économique , conceptions de la rationalité utilisées dans la théorie économique. Bien qu'il n'y ait pas de notion unique de rationalité invoquée par toutes les théories économiques, il existe une conception fondamentale qui forme la base de beaucoup de théories économiques. Cette conception, appelée conception néoclassique de la rationalité économique, considère que la rationalité consiste principalement en la maximisation de l'utilité subjective, c'est-à-dire la maximisation de ses propres désirs personnels. Bien que l'on suppose parfois que l'utilité subjective équivaut à l'intérêt personnel (souci de satisfaire ses propres désirs et besoins à l'exclusion des effets sur les autres), ceux-ci ne sont pas identiques, car la notion d'utilité subjective permet que l'on puisse avoir des préférences qui ne sont pas uniquement motivés par l'intérêt personnel.
La conception néoclassique de la rationalité économique a fait l'objet de différentes critiques, dont certaines sont de nature éthique. Par exemple, certains critiques soutiennent qu'en ne fournissant aucun critère éthique pour le choix des buts ou fins de base, la rationalité économique ne fait pas de distinction entre les activités légitimes et illégitimes des individus. Sans ces critères, certains économistes considèrent que la théorie est incomplète mais pas nécessairement fausse. D'autres critiques notent que les économistes considèrent souvent la rationalité économique comme un concept normatif (c'est-à-dire qu'elle peut être appliquée à une grande variété de personnes et de situations), et que les personnes économiquement rationnelles seraient donc tenues de maximiser leurs intérêts ou leur utilité individuels, ce qui pourrait conduire violer les intérêts et les droits d’autrui. . Cependant, tous les économistes ne soutiennent pas ce point de vue.Certains défenseurs de la conception néoclassique soutiennent que la volonté de maximiser ses intérêts individuels conduit souvent à la coopération avec les autres et, à travers la «main invisible» (l'idée que les actes égoïstes conduisent le bien-être social) du marché, au bien commun ultime de tout.
