Kanaka , (hawaïen: «personne» ou «homme»), à la fin du 19e et au début du 20e siècle, n'importe lequel des insulaires du Pacifique Sud employés dans le Queensland, en Australie, dans des plantations de sucre ou des élevages de bétail ou comme domestiques dans les villes. Les insulaires ont été introduits pour la première fois dans le Queensland en 1847 pour travailler dans les plantations de coton; dans les années qui ont suivi, ils ont formé la base de main-d'œuvre bon marché sur laquelle l'industrie sucrière a été construite. En 1900, plus de 60 000 insulaires avaient été recrutés d'une manière qui équivalait souvent à des enlèvements.
Les ouvriers étaient généralement maltraités et réduits au statut de quasi-esclave ( voirmerle). Bien que ce traitement ait suscité une forte protestation humanitaire, c'est plutôt l'accusation selon laquelle l'utilisation des Kanakas a abaissé le niveau de vie, ainsi que les demandes de promotion des travailleurs européens et de petites propriétés foncières européennes, qui ont incité le gouvernement du Queensland à interdire de nouveaux recrutements en 1890. Déjà, les propriétaires de plantations avaient réagi en appelant à la formation d'une nouvelle colonie, qu'ils domineraient vraisemblablement, dans le nord du Queensland; maintenant, leur hostilité était efficace pour faire suspendre l'interdiction (1892). Le remplacement de la houe par la charrue et la plus grande productivité des agriculteurs australiens ont cependant réduit l'importance de la main-d'œuvre kanaka dans les années suivantes.Le nouveau Commonwealth d'Australie a appelé à l'abolition du recrutement après 1904 et à la déportation de la plupart des travailleurs du Pacifique Sud après 1906. Des commentaires plus récents ont tenu compte de l'activité historique des insulaires et de leur héritage continu.
Cet article a été récemment révisé et mis à jour par Letricia Dixon, rédacteur en chef.
