Encens , également appelé oliban , résine de gomme aromatique contenant une huile volatile qui est utilisée dans l'encens et les parfums. L'encens était apprécié dans les temps anciens dans le culte et comme médicament et est toujours une résine d'encens importante, en particulier dans les églises catholiques romaines et orthodoxes orientales. La résine est également utilisée dans l'aromathérapie et les produits de soins de la peau et est appréciée en médecine populaire et orientale.
L'encens est obtenu à partir d'arbres du genre Boswellia (famille des Burseraceae), en particulier des espèces B. frereana, B. sacra, B. papyrifera et B. serrata, que l'on trouve en Somalie, dans la région d'Hadhramaout au Yémen, à Oman et certaines parties de l’Inde et du Pakistan. Des incisions sont pratiquées dans les troncs des arbres et l'encens dégage un jus laiteux qui durcit lorsqu'il est exposé à l'air. La résine est généralement collectée à partir d'arbres cultivés en Afrique de l'Est et dans certaines parties de la péninsule arabique, bien que des arbres sauvages soient parfois obtenus. Plusieurs espèces de Boswellia , dont B. papyrifera, sont menacés par la perte d'habitat, le surpâturage par le bétail, les infestations de coléoptères et la modification des régimes de feu dans leurs aires de répartition d'origine.
L'encens était utilisé par les anciens Égyptiens dans leurs rites religieux. Il faisait partie de l'encens juif du sanctuaire et est fréquemment mentionné dans le Pentateuque. Dans la tradition chrétienne, l'encens était l'un des trois cadeaux offerts par les mages à l'enfant Jésus. Pline l'Ancien a décrit les caractéristiques de l'encens de bonne qualité et l'a mentionné comme un antidote à l'empoisonnement de la pruche. Le médecin iranien Avicenne l'a recommandé pour un large éventail de maladies corporelles. En Chine et ailleurs en Orient, il était utilisé comme remède à la fois interne et externe.
Cet article a été récemment révisé et mis à jour par Adam Augustyn, rédacteur en chef, Contenu de référence.
