Rolex , en entier Montres Rolex SA , également appelée (1905–15) Wilsdorf & Davis Ltd. et (1915–20) Rolex Watch Co. Ltd. , fabricant suisse de montres robustes mais luxueuses. Le siège social de la société est à Genève.
Le fondateur Hans Wilsdorf est né en Allemagne mais a déménagé en Suisse quand il était jeune. Il y trouve du travail dans une entreprise exportatrice de montres à La Chaux-de-Fonds, l'un des centres de l'industrie horlogère suisse. Il s'installe ensuite à Londres, où en 1905 lui et un beau-frère, Alfred Davis, fondent Wilsdorf & Davis Ltd. pour assembler et commercialiser des montres à partir d'œuvres importées de Suisse. À une époque où la plupart des hommes portaient encore de grandes montres de poche et considéraient les montres «bracelet» - comme on les appelait alors - comme légèrement efféminées, Wilsdorf, le partenaire dominant, a jalonné l'avenir de son entreprise sur la montre-bracelet. Il a inventé le nom de marque Rolex, l'a enregistré en tant que marque en 1908 et s'est mis à fabriquer des montres-bracelets à la fois viriles et à la mode. En 1914, dans une première démonstration de son talent considérable pour générer de la publicité,Wilsdorf a demandé au gouvernement britannique de certifier une Rolex comme la première montre-bracelet à passer un test de durabilité et de précision qui était habituellement réservé aux chronomètres de marine.
La société a été rebaptisée Rolex Watch Co.Ltd en 1915, probablement parce que le nom de Wilsdorf provoquait des préjugés anti-allemands en Grande-Bretagne pendant la Première Guerre mondiale.Rolex a ouvert un bureau à Genève en 1919 et a ensuite déménagé son siège social en Suisse et a adopté le français. - dénomination sociale linguistique de Montres Rolex SA. Rolex a enregistré la couronne à cinq pointes en tant que marque commerciale en 1925, tout en améliorant régulièrement ses produits. En 1926, la société a introduit le modèle Oyster étanche et hermétique. L'Oyster Perpetual, qui serait la première montre-bracelet à remontage automatique, a suivi cinq ans plus tard. En 1956, Rolex a présenté la Milgauss, une montre particulièrement résistante à la magnétisation, un phénomène qui peut réduire la précision. La société proposait également une ligne de montres moins chère appelée Tudor, qu'elle avait introduite en 1952.
Rolex s'est constamment efforcé de s'associer aux sportifs, aux aventuriers et aux athlètes des deux sexes. En 1927, Wilsdorf a donné à Mercedes Gleitze, la première femme britannique à nager dans la Manche, une Rolex à porter au poignet lors d'une traversée de la Manche. (Ce n'est que plus tard que la société fabriquera des modèles de montres spécialement pour les femmes.) Le pilote britannique Sir Malcolm Campbell a donné une approbation à Rolex après avoir porté ses montres lors de ses tentatives de record de vitesse terrestre au début des années 1930. Rolex a réussi un coup de publicité en 1953 quand Edmund Hillary et d'autres membres de son expédition ont fait la première ascension réussie du plus haut sommet de la Terre, le mont Everest, tout en portant des montres-bracelets Rolex. En janvier 1960, lorsque le bathyscaphe de Jacques Piccard à Trieste a fait sa descente dans les eaux les plus profondes de la planète, dans la fosse des Mariannes, une Rolex spécialement fabriquée avec un épais cristal de «bulle» a été attachée à la coque du navire - et s'est avérée en état de marche après la refonte du navire.
Wilsdorf mourut en 1960, laissant la propriété de l'entreprise entre les mains de la fondation Hans Wilsdorf, une association caritative suisse qu'il avait créée en 1944. Plus tard, la fondation continua à contrôler l'entreprise, qui resta privée. Au XXIe siècle, Rolex a gardé son nom dans l'actualité et a poli son image en sponsorisant des événements sportifs dans des domaines tels que la course automobile, la course de yachts et l'équitation. Vers 2002, en réponse à la contrefaçon généralisée, Rolex a commencé à mettre une gravure laser presque microscopique de la marque déposée de la couronne sur ses cristaux de montre comme un dispositif de sécurité.
Robert Lewis
