Confessionnal , dans les églises catholiques romaines, armoire ou stalle dans laquelle le prêtre s'assied pour entendre les confessions des pénitents. Le confessionnal est généralement une structure en bois avec un compartiment (entré par une porte ou un rideau) dans lequel le prêtre est assis et, d'un côté ou des deux côtés, un autre compartiment ou des compartiments pour pénitents. Ce dernier compartiment est séparé de celui du prêtre par une cloison avec une ouverture grillagée pour que le pénitent puisse parler et contient un marchepied pour s'agenouiller. Par cet arrangement, le prêtre est caché; le pénitent peut être visible ou non pour les autres. Les confessionnaux font souvent partie du schéma architectural de l'église, mais il peut s'agir de meubles mobiles.
Dans sa forme actuelle, le confessionnal ne date pas plus loin que le XVIe siècle. Auparavant, le prêtre administrait normalement la Sainte-Cène sous sa forme privée assis sur une chaise dans une partie de l'église, et le pénitent se tenait ou s'assit à côté de lui et s'agenouillait pour l'absolution. Saint Charles Borromée a d'abord ordonné l'utilisation d'une grille métallique entre prêtre et pénitent à Milan en 1565. Certaines églises modernes offrent une pièce où prêtre et pénitent peuvent être face à face pour le sacrement de la réconciliation.
Cet article a été récemment révisé et mis à jour par Matt Stefon, rédacteur adjoint.
