Une pièce de monnaie , un morceau de métal ou, rarement, un autre matériau (comme le cuir ou la porcelaine) certifié par une marque ou des marques sur lui comme étant d'une valeur intrinsèque ou d'échange spécifique.
L'utilisation de pièces en métal coulé comme moyen d'échange est très ancienne et s'est probablement développée à partir de l'utilisation dans le commerce de lingots ordinaires de bronze et d'autres métaux qui possédaient une valeur intrinsèque. Jusqu'au développement des lettres de change dans l'Europe médiévale et du papier-monnaie dans la Chine médiévale, les pièces en métal étaient le seul moyen de ce type. Malgré leur utilisation réduite dans la plupart des transactions commerciales, les pièces de monnaie sont encore indispensables aux économies modernes; en fait, leur importance augmente en raison de l'utilisation généralisée des machines à prépaiement. Pour une discussion sur les devises papier, voir l' argent.
Les pièces en tant que données historiques
Étant faites dans la plupart des époques de métaux précieux, ou possédant une valeur symbolique substantielle, les pièces de monnaie ont toujours été prisées, souvent stockées et, par conséquent, fréquemment enterrées pour la sécurité. Le contenu de ces caisses d'épargne a été déterré à toutes les époques, de sorte que les pièces de monnaie des civilisations passées continuent d'être trouvées en grand nombre. Étudiés parallèlement à des preuves littéraires ou archéologiques, ils fournissent un large éventail d'informations particulièrement précieuses pour la chronologie et l'histoire économique. Les pièces de monnaie peuvent refléter la richesse et le pouvoir des villes et des États, et l'étude de leur distribution peut aider à définir l'étendue physique de la domination territoriale ou à illustrer les principaux liens commerciaux. Donc,la popularité dans l'Antiquité des monnaies athéniennes au Levant et de l'argent corinthien à Magna Graecia (sud de l'Italie) témoigne des liens commerciaux établis. Les découvertes d'or impérial romain primitif en Inde corroborent la référence de l'historien romain Pline l'Ancien à l'épuisement de l'or romain pour payer les produits de luxe indiens et orientaux. De même, d'énormes découvertes de pièces d'argent arabes en Scandinavie montrent l'ampleur du commerce, en particulier la demande de fourrures par les califes ʿAbbāsid et les dirigeants sāmānides d'Iran. Un résultat de ces contacts commerciaux étendus est que certaines monnaies ont acquis une prééminence internationale particulière. Dans les temps anciens, ceux d'Athènes, de Corinthe et de Philippe II de Macédoine étaient très populaires.La monnaie uniforme du fils de Philippe Alexandre le Grand a été frappée à des monnaies largement dispersées dans son vaste empire et a été universellement acceptée. À l'époque médiévale, les dinars d'or (un terme dérivé du denier romain) des premiers califes et les ducats d'or de Florence et de Venise ont joué un rôle similaire, tout comme les dollars en argent du Mexique, la Marie-Thérèse d'Autriche et l'or souverains de la Grande-Bretagne dans les temps modernes. De plus, l'étude de la dépréciation et de la dégradation de la monnaie peut éclairer les difficultés financières nationales passées. Par exemple, les antoniniani romains fortement alliés du IIIe siècle (pièces introduites par l'empereur romain Caracalla, ayant à l'origine une valeur de deux deniers) racontent leur histoire aussi clairement que la dépréciation du papier-monnaie de l'Allemagne en 1919 et après.les dinars d'or (terme dérivé du denier romain) des premiers califes et les ducats d'or de Florence et de Venise ont joué un rôle similaire - tout comme les dollars en argent du Mexique, la Marie-Thérèse d'Autriche et les souverains d'or de Grande-Bretagne dans les temps modernes. De plus, l'étude de la dépréciation et de la dégradation de la monnaie peut éclairer les difficultés financières nationales passées. Par exemple, les antoniniani romains fortement alliés du IIIe siècle (pièces introduites par l'empereur romain Caracalla, ayant à l'origine une valeur de deux deniers) racontent leur histoire aussi clairement que la dépréciation du papier-monnaie de l'Allemagne en 1919 et après.les dinars d'or (un terme dérivé du denier romain) des premiers califes et les ducats d'or de Florence et de Venise ont joué un rôle similaire - tout comme les dollars en argent du Mexique, la Marie-Thérèse d'Autriche et les souverains d'or de Grande-Bretagne dans les temps modernes. De plus, l'étude de la dépréciation et de la dégradation de la monnaie peut éclairer les difficultés financières nationales passées. Par exemple, les antoniniani romains fortement alliés du IIIe siècle (pièces introduites par l'empereur romain Caracalla, ayant à l'origine une valeur de deux deniers) racontent leur histoire aussi clairement que la dépréciation du papier-monnaie de l'Allemagne en 1919 et après.et les souverains d'or de la Grande-Bretagne à l'époque moderne. De plus, l'étude de la dépréciation et de la dégradation de la monnaie peut éclairer les difficultés financières nationales passées. Par exemple, les antoniniani romains fortement alliés du IIIe siècle (pièces introduites par l'empereur romain Caracalla, ayant à l'origine une valeur de deux deniers) racontent leur histoire aussi clairement que la dépréciation du papier-monnaie de l'Allemagne en 1919 et après.et les souverains d'or de la Grande-Bretagne dans les temps modernes. De plus, l'étude de la dépréciation et de la dégradation de la monnaie peut éclairer les difficultés financières nationales passées. Par exemple, les antoniniani romains fortement alliés du IIIe siècle (pièces introduites par l'empereur romain Caracalla, ayant à l'origine une valeur de deux deniers) racontent leur histoire aussi clairement que la dépréciation du papier-monnaie de l'Allemagne en 1919 et après.
Leur importance purement documentaire n'est pas moins précieuse que les preuves économiques apportées par une étude comparative des pièces de monnaie. Associés à des médailles, ils présentent une série inégalée de portraits historiques du IVe siècle av.J.-C. à nos jours, dont beaucoup sont par ailleurs inconnus, comme les rois gréco-bactriens ou certains usurpateurs sous l'Empire romain. La monnaie grecque est une contribution particulièrement notable à l'histoire de l'art, affichant non seulement la beauté et la force de nombreuses traditions artistiques, mais aussi (comme la monnaie romaine) les ressemblances miniatures de nombreuses œuvres sculpturales et architecturales à grande échelle maintenant perdues. La monnaie impériale de Rome, outre son portrait, est surtout importante pour le détail remarquable de son contenu chronologique et politique; et des monnaies grecques et romaines, on peut apprendre beaucoup de mythologie et de religion.Les influences chrétiennes actives dans l'Europe médiévale peuvent être mesurées de la même manière à partir des monnaies médiévales.
Les principaux métaux dont étaient faites les anciennes pièces étaient l'électrum, l'or, l'argent, le cuivre, le laiton et le bronze, tous plus ou moins résistants à la pourriture. Leur utilisation au début était généralement dictée par la disponibilité. Les premières pièces d'Asie Mineure étaient en électrum, un alliage naturel lavé des rivières Lydiennes (l'électrum a ensuite été produit artificiellement). L'or est devenu le principal métal monétaire de l'Asie du sud-ouest dans son ensemble, étant dérivé de sources scythes, pontiques et bactriennes. Les cités-États du continent grec ont préféré l'argent que les mines adjacentes fournissaient, et les mines d'Italie ont conduit au choix du bronze pour la première monnaie de Rome. Avec le développement des économies internes et du commerce extérieur, l'or, l'argent et le cuivre ou le bronze ont rapidement été utilisés côte à côte; Philippe II de Macédoine a popularisé l'or en Grèce,mais il ne devint primordial que dans les empires byzantin et arabe et dans les grandes monnaies commerciales des républiques italiennes du XIIIe siècle. L'argent, cependant, était presque toujours puissant dans la monnaie romaine et était le principal métal de monnaie de l'Europe du 8ème au 13ème siècle. Le bronze ou le cuivre a été utilisé pour la première fois pour de petits changements en Grèce à partir de la fin du 5ème siècle avant JC et dans les systèmes romain et byzantin également; la vaste monnaie de la Chine se composait de métaux de base jusqu'aux temps modernes.Le bronze ou le cuivre a été utilisé pour la première fois pour de petits changements en Grèce à partir de la fin du 5ème siècle avant JC et dans les systèmes romain et byzantin également; la vaste monnaie de la Chine se composait de métaux de base jusqu'aux temps modernes.Le bronze ou le cuivre a été utilisé pour la première fois pour de petits changements en Grèce à partir de la fin du 5ème siècle avant JC et dans les systèmes romain et byzantin également; la vaste monnaie de la Chine se composait de métaux de base jusqu'aux temps modernes.
Les métaux précédents ont fourni la plupart des devises jusqu'au début du XXe siècle, lorsque l'appréciation de la valeur de l'or et de l'argent et la nécessité d'économiser ont conduit à la production générale de monnaies en papier pour les unités de valeur les plus élevées. Unités de jeton de moindre valeur exprimées en termes de nickel (utilisé, exceptionnellement, en Bactriane au IIe siècle avant JC), de cupronickel, de bronze et, en période de tension d'après-guerre, d'aluminium et de bronze d'aluminium complétaient les métaux précieux dans certains pays. Le plomb, qui peut facilement se décomposer, a rarement été utilisé pour la monnaie, sauf par les Andhras (habitants du Deccan dans l'Inde ancienne), dans la Gaule préromaine et dans les monnaies plus récentes des États malais. Le fer, très rarement utilisé dans l'Antiquité, par exemple à Sparte, est réapparu dans les pièces de monnaie allemandes de la Première Guerre mondiale.Le zinc était utilisé par Rome comme constituant des pièces de monnaie en laiton et comme élément de l'alliage de quelques pièces chinoises du XVe au XVIIe siècle. Les métaux communs ont fourni le matériau de certaines pièces de monnaie celtiques en Gaule et en Grande-Bretagne au siècle dernier avant JC. Dans les crises, les devises ont été produites à partir de cuir, de tissu, de carton, de papier et d'autres matériaux.
