L'épiscopat , dans certaines églises chrétiennes, le bureau d'un évêque et le système concomitant de gouvernement d'église basé sur les trois ordres, ou bureaux, du ministère: évêques, prêtres et diacres. Les origines de l'épiscopat sont obscures, mais au IIe siècle, elle s'établissait dans les principaux centres du christianisme. Elle était étroitement liée à l'idée de la succession apostolique, la croyance que les évêques peuvent retracer leur fonction en ligne directe et ininterrompue jusqu'aux apôtres de Jésus.
En savoir plus sur ce sujet Christianisme: évolution de la fonction épiscopale L'évolution de la fonction épiscopale a suivi un développement différent en Orient et en Occident. L'Église orthodoxe accepte le monarchique ...Un évêque du IIe siècle était chargé du bien-être spirituel de sa congrégation; il était le principal ministre liturgique, et il baptisait, célébrait l'Eucharistie, ordonnait, absous, contrôlait les finances et réglait les différends. Avec la reconnaissance du christianisme par l'État au 4ème siècle, l'évêque en est venu à être considéré non seulement comme un chef d'église, mais aussi comme une figure importante des affaires laïques.
Au fur et à mesure que les devoirs des évêques augmentaient et que les congrégations grandissaient en taille et en nombre, il devenait nécessaire soit d'avoir plus d'évêques, soit de déléguer certaines de leurs fonctions à d'autres. Les congrégations d'une région (diocèse) étaient confiées à des prêtres (prêtres), assistés de diacres, sous la direction d'un évêque. C'est ce système de gouvernement de l'église qui s'est établi dans toute l'église. L'évêque a conservé comme son droit exclusif le pouvoir de confirmer les membres de l'église, d'ordonner des prêtres et de consacrer d'autres évêques.
Au fur et à mesure que le Moyen Âge avançait, le système de délégation des tâches s'organisait excessivement et une bureaucratie ecclésiastique se forma. Une hiérarchie complexe de fonctionnaires subalternes agissait au nom de l'évêque. Bien que les évêques aient apporté d'importantes contributions à l'État médiéval, cette activité a interféré avec la fonction de chef d'église.
Pendant la Réforme au 16ème siècle, l'épiscopat a été répudié par la plupart des églises protestantes, en partie en raison de son implication dans la domination politique, mais aussi parce que beaucoup croyaient que le système n'était pas basé sur le Nouveau Testament. Les églises catholique romaine, orthodoxe orientale, anglicane, vieille-catholique et luthérienne suédoise ont la forme épiscopale de gouvernement ecclésial, tout comme certaines églises luthériennes allemandes, l'Église méthodiste unie et d'autres.
Dans le mouvement œcuménique du XXe siècle, l'épiscopat était problématique pour les Eglises en quête de réunion. Certains ont maintenu sa nécessité pour l'église, d'autres l'ont pensé bénéfique pour l'église, et d'autres encore ne l'ont considéré ni nécessaire ni bénéfique. La plupart des chrétiens ont convenu que l' episkopos dans son sens d'origine grec de «surveillant» est essentiel à l'église, mais ils différaient quant aux fonctions du surveillant. Voir aussi ministère; évêque.
