Ionienne , tout membre d'une importante division orientale du peuple grec ancien, qui a donné son nom à un district de la côte ouest de l'Anatolie (aujourd'hui la Turquie). Le dialecte ionien du grec était étroitement lié à Attic et était parlé en Ionie et sur de nombreuses îles de la mer Égée.
Les Ioniens auraient migré vers l'ouest de l'Anatolie depuis l'Attique et d'autres territoires de la Grèce centrale à la suite de l'immigration dorienne ( vers 1000 avant notre ère) qui a bouleversé les royaumes achéens sur le continent. Ceci est confirmé par le fait que les mêmes quatre «tribus» ( phylai ) trouvées chez les Athéniens réapparaissent chez les habitants de Milet et d'autres villes ioniennes. Homère dans ses épopées donne les Ioniens, mais une mention passagère, mais dans l' hymne homérique à Apollon , correspondant à peu près dans le temps à la première référence écrite certaine aux Ioniens par le roi assyrien Sennachérib (régné 704-681 avant JC), ils sont notés comme les grands et riches gens qui fréquentent le festival d'Apollon à Délos.
À l'époque d'Hérodote ( vers 450 avant notre ère), les penseurs grecs avaient élaboré une théorie ethnologique détaillée, identifiant les Ioniens avec l'élément aborigène en Grèce (Pelasgoi) et les Doriens avec l'immigrant du nord de Hellènes proprement dit. Cette hypothèse a introduit un élément de racisme dans la polémique interétatique grecque. Les Ioniens d'Asie, en raison de leur position exposée, avaient été soumis par la Perse et en étaient venus à être méprisés comme «doux» par rapport aux cadres militaires et disciplinés des Doriens du Péloponnèse.
À partir d'environ 700 avant notre ère, l'expansion et la colonisation qui l'accompagne ont amené les Ioniens d'Eubée à l'est de la Sicile et Cumes près de Naples, et les Samiens à Nagidus et Celenderis en Pamphylie. Parmi les villes ioniennes, Milet, qui aurait fondé 90 colonies, a contribué à l'ouverture de la mer Noire, tandis que Phocée était active en Méditerranée, établissant une colonie à Massilia (Marseille). «Ioniens» (homérique: Iawones; persan: Yauna; hébreu: Yewanim; turc et arabe: yunani) est devenu et est resté le terme oriental pour tous les Grecs.
La contribution des Ioniens à la culture grecque était d'une importance majeure, y compris les épopées homériques et la plus ancienne poésie élégiaque et iambique. Au 6ème siècle, la pensée rationnelle ionique dominait la vie intellectuelle, favorisant l'étude de la géographie et de la nature et la recherche sur la matière et l'univers. Les Ioniens à la maison et à l'étranger ont également jeté les bases de la philosophie et de l'historiographie grecques. Dans l'âge qui suivit Alexandre le Grand, Attic Ionic, la langue littéraire, devint la base de Koine, ou «langage commun», la langue de pratiquement toute l'écriture grecque ultérieure, y compris le Nouveau Testament, jusqu'à nos jours. Les Ioniens étaient également des artistes importants dans les domaines de l'architecture, de la sculpture et de la statuaire en bronze coulé. ( Voir aussi Ionia.)
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