Flathead , tribu indienne nord-américaine de ce qui est maintenant l'ouest du Montana, aux États-Unis, dont le territoire d'origine s'étendait de la crête de la chaîne Bitterroot à la ligne de partage des eaux continentales des montagnes Rocheuses et centré sur le cours supérieur de la fourche Clark du fleuve Columbia. Bien que les premiers récits aient qualifié toutes les tribus de langue salish de «Flathead», les personnes maintenant connues sous ce nom ne se sont jamais engagées à aplatir la tête. Pour compliquer davantage la question du nom, au 21e siècle, la plupart des individus appartenant à cette tribu se réfèrent simplement à eux-mêmes comme Salish, bien que d'un point de vue linguistique, «Salish» se réfère à un groupe beaucoup plus large de peuples.
Les Flathead étaient les plus à l'est des Indiens du Plateau. Comme d'autres tribus qui traversaient régulièrement les montagnes Rocheuses, ils partageaient de nombreux traits avec les Indiens nomades des plaines. Les Flathead ont acquis des chevaux en grand nombre et ont organisé des expéditions d'automne annuelles pour chasser le bison dans les plaines, souvent en guerre avec des tribus qui étaient des résidents permanents de la région. La culture traditionnelle de Flathead mettait également l'accent sur la guerre de type plaine et ses honneurs, y compris l'organisation de danses de guerre, le meurtre d'ennemis, le comptage des coups d'État (toucher les ennemis pour les faire honte ou les insulter), l'enlèvement de femmes et d'enfants et le vol de chevaux.
Avant la colonisation, les Flathead vivaient généralement dans des tipis; le pavillon couvert de tapis à ossature A, une structure typique du Plateau, a également été utilisé. Les groupes de Western Flathead utilisaient des canots d'écorce, tandis que les groupes de l'Est préféraient les navires ronds en peau de bison connus sous le nom de bullboats, typiques des Plaines. La pêche était importante chez les Flathead, comme chez les autres tribus du Plateau.
La religion traditionnelle Flathead était centrée sur les esprits gardiens, avec lesquels les individus communiquaient par visions; un esprit peut apporter la bonne fortune et la santé à la personne qu'il garde ou la maladie et le malheur aux autres. Le chamanisme était également important pour les pratiques religieuses et curatives traditionnelles.
Les estimations démographiques du début du 21e siècle indiquaient plus de 4 000 descendants de Flathead. La plupart vivaient sur la réserve de Flathead (officiellement les tribus confédérées des Salish et Kootenai de la réserve de Flathead) dans l'ouest du Montana, la quatrième plus grande réserve des États-Unis.
Cet article a été récemment révisé et mis à jour par Kathleen Kuiper, rédactrice en chef.
