Liberté académique , liberté des enseignants et des étudiants d'enseigner, d'étudier et de poursuivre des connaissances et des recherches sans interférence déraisonnable ou restriction de la loi, des réglementations institutionnelles ou de la pression publique. Ses éléments de base comprennent la liberté des enseignants d'enquêter sur tout sujet qui évoque leur préoccupation intellectuelle; présenter leurs découvertes à leurs étudiants, collègues et autres; publier leurs données et conclusions sans contrôle ni censure; et d'enseigner de la manière qu'ils jugent appropriée sur le plan professionnel. Pour les étudiants, les éléments de base incluent la liberté d'étudier les sujets qui les concernent, de se forger des conclusions et d'exprimer leurs opinions.
Selon ses partisans, la justification de la liberté académique ainsi définie ne réside pas dans le confort ou la commodité des enseignants et des étudiants, mais dans les avantages pour la société; c'est-à-dire que les intérêts à long terme d'une société sont mieux servis lorsque le processus éducatif conduit à l'avancement des connaissances, et les connaissances sont mieux avancées lorsque l'enquête est libre de toute contrainte par l'État, par l'église ou d'autres institutions, ou par des institutions spéciales. groupes d'intérêt.
Les bases de la liberté académique ont été posées par les universités médiévales européennes, même si leurs facultés se réunissaient périodiquement pour condamner pour des motifs religieux les écrits de leurs collègues. Protégées par des bulles papales et des chartes royales, les universités sont devenues des sociétés juridiquement autonomes avec la liberté d'organiser leurs propres facultés, de contrôler les admissions et d'établir des normes d'obtention du diplôme.
Jusqu'au XVIIIe siècle, l'Église catholique romaine et, dans certaines régions, ses successeurs protestants ont exercé une censure sur les universités ou certains membres de leurs facultés. De même, aux XVIIIe et XIXe siècles, les nouveaux États-nations d'Europe constituaient la principale menace pour l'autonomie des universités. Les professeurs sont soumis à l'autorité gouvernementale et sont susceptibles d'être autorisés à n'enseigner que ce qui est acceptable pour le gouvernement au pouvoir. Ainsi a commencé une tension qui a continué jusqu'à présent. Certains États ont autorisé ou encouragé la liberté académique et ont donné l'exemple pour une émulation ultérieure. Par exemple, l'Université de Leiden aux Pays-Bas (fondée en 1575) a permis à ses enseignants et étudiants de se libérer des contraintes religieuses et politiques.L'Université de Göttingen en Allemagne est devenue un phare de la liberté académique au XVIIIe siècle et, avec la fondation de l'Université de Berlin en 1811, les principes de baseLehrfreiheit («liberté d'enseigner») et Lernfreiheit («liberté d'apprendre») ont été fermement établis et sont devenus le modèle qui a inspiré les universités ailleurs en Europe et dans les Amériques.
La liberté académique n'est jamais illimitée. Les lois générales de la société, y compris celles concernant l'obscénité, la pornographie et la diffamation, s'appliquent également au discours académique et à la publication. Les enseignants sont plus libres à l'intérieur qu'à l'extérieur de leurs disciplines. Plus les enseignants sont hautement qualifiés, plus ils ont de chances d'être libres: les professeurs d'université ont tendance à être moins limités que les enseignants du primaire. De même, les étudiants gagnent généralement en liberté lorsqu'ils évoluent dans le système universitaire. Les enseignants des petites villes peuvent généralement s'attendre à plus d'interférences dans leur enseignement que les enseignants des grandes villes. La liberté académique est susceptible de se contracter en temps de guerre, de dépression économique ou d'instabilité politique.
Dans les pays dépourvus de traditions démocratiques, la liberté académique peut être accordée de manière non fiable et inégalement répartie. Dans les pays communistes du XXe siècle, lorsque la liberté académique existait au niveau universitaire, c'était généralement dans des domaines tels que les mathématiques, les sciences physiques et biologiques, la linguistique et l'archéologie; il était largement absent des sciences sociales, des arts et des sciences humaines. L'effondrement du régime communiste en Europe de l'Est et l'éclatement de l'Union soviétique en 1989-1991 ont permis la réapparition provisoire de la liberté académique dans nombre de ces pays. Malgré ses fortes traditions de liberté académique, l'Allemagne a connu une éclipse pratiquement complète de cette liberté pendant la période de domination nazie (1933-1945). À la fin du XXe siècle,la liberté académique semblait la plus forte en Europe et en Amérique du Nord et la plus faible sous divers régimes dictatoriaux en Afrique, en Asie et au Moyen-Orient.
Depuis la création de l'Association américaine des professeurs d'université en 1915 et sa déclaration de principes de 1944 sur la liberté académique et la titularisation, les États-Unis ont généralement été un bastion de la liberté académique. Cette histoire a cependant parfois été gâchée. À partir des années 1930, les législatures des États ont parfois demandé aux enseignants de prêter des serments de «loyauté» afin de les empêcher de s'engager dans des activités politiques de gauche (et en particulier communistes). Au cours de l'hystérie anticommuniste des années 1950, le recours aux serments de loyauté était répandu et de nombreux enseignants qui refusaient de les prêter furent renvoyés sans procédure régulière.
Dans les années 1980 et 1990, de nombreuses universités aux États-Unis ont adopté des réglementations visant à interdire les discours et les écrits jugés discriminatoires, ou préjudiciables ou offensants à des individus ou à des groupes en raison de leur race, ethnicité, sexe, religion, sexualité. orientation ou handicap physique. Alors que les partisans de ces mesures, connues sous le nom de «codes de la parole», les défendaient comme nécessaires pour protéger les minorités et les femmes contre la discrimination et le harcèlement, les opposants ont soutenu qu’elles enfreignaient de manière inconstitutionnelle les droits à la liberté d’expression des étudiants et des enseignants et qu’elles portaient effectivement atteinte à la liberté académique. Bon nombre de ces critiques, pour la plupart conservateurs, ont accusé les codes d’appliquer légalement une gamme restreinte d’idées et d’expressions «politiquement correctes».
Dans les années 1990, l'apprentissage à distance grâce aux technologies de l'information électroniques a soulevé de nouvelles questions sur les atteintes à la liberté académique: quel rôle les chercheurs individuels jouent-ils dans les équipes préparant des cours préemballés et à qui appartiennent les droits sur ces cours? Qui est responsable des résultats scolaires et sociaux de cette méthode d'enseignement? D'autres questions concernaient le rôle de l'université dans des questions publiques controversées. Les programmes de formation avec des organisations non gouvernementales et l'introduction de l'apprentissage par le service communautaire ont amené des groupes d'intérêt à contester le parrainage implicite de l'université de diverses causes sociales et politiques. Malgré ces défis, la liberté académique aux États-Unis a continué à être fortement soutenue par les interprétations de la Cour suprême des libertés constitutionnelles d'expression, de presse et de réunion.
Cet article a été récemment révisé et mis à jour par Melissa Albert, rédactrice en chef de la recherche.
