Near Earth Asteroid Rendezvous Shoemaker (NEAR Shoemaker) , premier vaisseau spatial en orbite puis atterrissage sur un astéroïde (Eros, un astéroïde géocroiseur, le 12 février 2001).
Quiz Astronomie et espace Quiz Lequel de ces objets est le plus éloigné du Soleil? Le vaisseau spatial NEAR a été lancé par la National Aeronautics and Space Administration des États-Unis le 17 février 1996. Sa destination, Eros, était le deuxième plus grand astéroïde connu sur une orbite traversant la Terre; l'astéroïde a à peu près la taille de l'île des Caraïbes, la Barbade. La trajectoire du vaisseau spatial l'a emmené aussi loin de la Terre que 330 millions de km (205 millions de miles); il est ensuite retourné sur Terre pour une assistance gravimétrique, passant aussi près de la planète que 540 km (335 miles). Le 27 juin 1997, NEAR a volé à moins de 1 200 km (740 miles) de Mathilde, un astéroïde dans la ceinture principale entre Mars et Jupiter. Le rendez-vous avec Eros était initialement prévu pour janvier 1999, mais un problème de vaisseau spatial a retardé le rendez-vous pendant plus d'un an jusqu'au 14 février 2000 - Saint-Valentin, une date choisie parce que l'astéroïde a été nommé en l'honneur du dieu grec de l'amour.Au moment du rendez-vous, le vaisseau spatial a été rebaptisé NEAR Shoemaker en l'honneur du géologue Eugene Shoemaker, un pionnier dans l'étude des impacts d'astéroïdes, décédé dans un accident de voiture en 1997.
Au cours d'une année passée en orbite rapprochée (5 à 56 km [3 à 35 miles]) autour d'Eros, NEAR Shoemaker a étudié la masse, la structure, la géologie, la composition, la gravité et le champ magnétique de l'objet. La surface d'Eros avait à la fois des zones très lisses et plates et des régions couvertes de gros rochers. NEAR a constaté qu'Eros, contrairement aux planètes du système solaire, n'avait pas subi de fusion et de différenciation extensive en couches distinctes. Le 12 février 2001, le vaisseau spatial a survécu à un atterrissage à la surface d'Eros, renvoyant des images d'objets aussi petits que 1 cm (0,4 pouce) de diamètre lors de sa descente finale et renvoyant des données scientifiques de la surface de l'astéroïde pendant quelques jours de plus. après l'atterrissage. La communication avec NEAR a pris fin le 28 février 2001. Le 10 décembre 2002, une tentative de rétablir la communication avec NEAR a échoué.
