Inflation , en économie, augmentations collectives de l'offre de monnaie, des revenus monétaires ou des prix. L'inflation est généralement considérée comme une augmentation démesurée du niveau général des prix.
D'un point de vue théorique, on peut distinguer au moins quatre schémas de base couramment utilisés dans les considérations d'inflation.
La théorie des quantités
La première et la plus ancienne est l'idée que le niveau des prix est déterminé par la quantité de monnaie. Le rapport entre le stock de monnaie que les gens veulent détenir et la valeur des transactions qu'ils effectuent chaque année (ou l'inverse de ce rapport, appelé vitesse de circulation) est supposé, dans la version la plus simple de ce point de vue, être fixe par des facteurs tels que la fréquence des paiements de salaire, la structure de l'économie et les habitudes d'épargne et d'achat. Tant qu'ils restent constants, le niveau des prix sera directement proportionnel à l'offre de monnaie et inversement proportionnel au volume physique de production. C'est la célèbre théorie de la quantité, remontant au moins aussi loin que David Hume au 18ème siècle. Mais la théorie suppose que la capacité de production est pleinement utilisée, ou presque. Parce qu'en fait,la mesure dans laquelle la capacité de production est utilisée varie beaucoup - voire parfois plus que le niveau des prix - la théorie de la quantité est tombée en disgrâce entre les deux guerres mondiales, lorsque le niveau d'activité a fourni plus de raisons d'angoisse -run mouvement des prix.
Dans une version raffinée, la théorie quantitative a été relancée par Milton Friedman et d'autres économistes de l'Université de Chicago dans les années 1950 et 1960. Leurs arguments de base étaient que les changements de courte période de la masse monétaire sont, en fait, suivis (après un intervalle variable) par des changements dans le revenu monétaire et que la vitesse de circulation, bien qu'elle fluctue dans une certaine mesure avec la masse monétaire, tend à être assez stable, surtout sur de longues périodes. À partir de là, ils ont conclu que la masse monétaire, bien que n'étant pas un instrument fiable pour contrôler les mouvements à court terme de l'économie, peut être efficace pour contrôler les mouvements à long terme du niveau des prix et que la prescription pour des prix stables est d'augmenter la masse monétaire. régulièrement à un rythme égal à celui auquel l’économie est censée se développer.
En revanche, on a fait valoir que dans les économies hautement développées, l'offre de monnaie varie largement avec la demande et que les autorités ont peu de pouvoir pour faire varier l'offre par des contrôles purement monétaires. Les corrélations observées par cette soi-disant école de Chicago entre la masse monétaire et le revenu monétaire sont attribuées par leurs détracteurs aux variations de la demande de monnaie à dépenser, qui suscitent des réponses partielles de l'offre et sont suivies après un intervalle par les variations correspondantes du revenu monétaire. La relative stabilité de la vitesse de circulation est attribuée par eux à la facilité avec laquelle l'offre de monnaie s'accommode de la demande; ils soutiennent que dans la mesure où l'offre peut être restreinte face à une demande croissante, la vitesse augmentera ou (ce qui revient vraiment au même) de nouvelles sources de crédit,comme le crédit commercial, sera exploité.
La théorie keynésienne
La deuxième approche de base est représentée par la théorie de John Maynard Keynes sur la détermination du revenu. La clé en est l'hypothèse que les consommateurs ont tendance à dépenser une proportion fixe de toute augmentation qu'ils reçoivent de leurs revenus. Pour tout niveau de revenu national, il existe donc un écart d'une taille prévisible entre les revenus et les dépenses de consommation, et pour établir et maintenir ce niveau de revenu national, il suffit de fixer les dépenses pour tous les biens et services hors consommation à un tel niveau. comme pour combler le vide. Outre les dépenses publiques, le principal constituant de ces dépenses de non-consommation est l'investissement privé. Keynes a supposé que l'investissement était assez sensible au taux d'intérêt. Ce dernier, à son tour, supposait être lié négativement, jusqu'à un certain point, aux stocks de monnaie «inutilisée» existant - en fait,positivement liée à la vitesse de circulation de la monnaie. Il a soutenu, en outre, qu'il existe un plancher en dessous duquel les taux d'intérêt à long terme ne tomberont pas, quelle que soit la vitesse de circulation. Ces relations entre l'intérêt et l'argent inutilisé (ou la vitesse de circulation) ont été assez bien étayées empiriquement.
L'importance principale de l'approche keynésienne et de ses diverses élaborations est qu'elle fournit un cadre dans lequel les gouvernements peuvent s'efforcer de gérer le niveau d'activité de l'économie en faisant varier leurs propres dépenses et recettes ou en influençant le niveau de l'investissement privé. Cela a été la principale base de la politique dans de nombreux pays industrialisés depuis le milieu du XXe siècle. Les difficultés dans la pratique sont nées de l'incertitude ou de l'évolution des relations quantitatives sous-jacentes et de l'existence de délais incertains dans leur fonctionnement, qui rendent difficile la gestion efficace des imprévus. L'incertitude et la faiblesse de la relation entre les taux d'intérêt et l'investissement privé sont une autre source de difficultés. De nombreux économistes estiment cependantque l'approche a conduit à un meilleur contrôle des changements à court terme de l'emploi et du revenu réel.
Dans la forme sous laquelle elle vient d'être énoncée, cependant, l'approche keynésienne n'offre pas beaucoup d'informations sur les mouvements du niveau des prix. La variante la plus simple qui le fera est basée sur l'idée que l'inflation résulte entièrement des tentatives d'acheter plus de biens et de services que ce qui peut être fourni, c'est-à-dire plus que ce qui peut être produit au niveau d'activité «plein emploi». Si, par exemple, les dépenses publiques sont supérieures à la différence entre la production et la consommation au niveau correspondant au plein emploi, il y a un «écart inflationniste». Le processus de marché comble cet écart par une surenchère des prix au point où la différence entre les revenus et la consommation, en termes monétaires, est suffisamment importante pour accommoder les dépenses publiques. (Dans une économie ouverte au commerce extérieur,l'écart peut être comblé en tout ou en partie par la création d'un excédent d'importation). La théorie ne tient pas compte de l'expérience des décennies après la Seconde Guerre mondiale d'inflation continue dans des conditions qui ne suggèrent pas l'existence d'un écart inflationniste.
