Lollard , à la fin de l'Angleterre médiévale, un disciple, après environ 1382, de John Wycliffe, un philosophe et théologien de l'Université d'Oxford dont les doctrines religieuses et sociales peu orthodoxes ont anticipé à certains égards celles de la Réforme protestante du XVIe siècle. Le nom, utilisé péjorativement, dérivé du moyen néerlandais lollaert («mumbler»), qui avait été appliqué plus tôt à certains groupes continentaux européens soupçonnés de combiner des prétentions pieuses avec des croyances hérétiques.
À Oxford dans les années 1370, Wycliffe en vint à défendre des opinions religieuses de plus en plus radicales. Il a nié la doctrine de la transsubstantiation et a souligné l'importance de la prédication et la primauté de l'Écriture comme source de la doctrine chrétienne. Prétendant que le bureau de la papauté manquait de justification scripturaire, il assimila le pape à l'Antéchrist et accueillit le schisme du 14ème siècle dans la papauté comme un prélude à sa destruction. Wycliffe a été accusé d'hérésie et a pris sa retraite d'Oxford en 1378. Néanmoins, il n'a jamais été jugé, et il a continué à écrire et à prêcher jusqu'à sa mort en 1384.
Le premier groupe de Lollard s'est concentré ( vers 1382) sur certains des collègues de Wycliffe à Oxford dirigés par Nicholas de Hereford. Le mouvement gagna des adeptes en dehors d'Oxford, et les courants anticléricaux de la révolte des paysans de 1381 furent attribués, probablement injustement, à l'influence de Wycliffe et des Lollards. En 1382, William Courtenay, archevêque de Cantorbéry, força certains des Lollards d'Oxford à renoncer à leurs vues et à se conformer à la doctrine catholique romaine. Cependant, la secte continua de se multiplier parmi les citadins, les marchands, la noblesse et même le bas clergé. Plusieurs chevaliers de la maison royale ont apporté leur soutien, ainsi que quelques membres de la Chambre des communes.
L'avènement d'Henri IV en 1399 a marqué une vague de répression contre l'hérésie. En 1401, le premier statut anglais a été adopté pour l'incendie des hérétiques. Le premier martyr des Lollard, William Sawtrey, a en fait été brûlé quelques jours avant que l'acte ne soit adopté. En 1414, un soulèvement Lollard dirigé par Sir John Oldcastle fut rapidement vaincu par Henry V. La rébellion provoqua de sévères représailles et marqua la fin de l'influence politique manifeste des Lollard.
Poussé dans la clandestinité, le mouvement opère désormais principalement parmi les commerçants et artisans, soutenu par quelques clercs. Vers 1500, un renouveau Lollard commença, et avant 1530 l'ancien Lollard et les nouvelles forces protestantes avaient commencé à fusionner. La tradition Lollard a facilité la propagation du protestantisme et a prédisposé l'opinion en faveur de la législation anticléricale du roi Henri VIII pendant la Réforme anglaise.
Dès ses débuts, le mouvement Lollard avait tendance à abandonner les subtilités scolastiques de Wycliffe, qui écrivit probablement peu ou aucun des tracts populaires en anglais qui lui étaient autrefois attribués. La déclaration la plus complète des premiers enseignements de Lollard figurait dans les Douze Conclusions,rédigé pour être présenté au Parlement de 1395. Ils ont commencé par déclarer que l'Église d'Angleterre était devenue subordonnée à sa «belle-mère, la grande église de Rome». Le sacerdoce actuel n'était pas celui ordonné par le Christ, tandis que le rituel romain d'ordination n'avait aucun mandat dans les Écritures. Le célibat clérical occasionnait une convoitise contre nature, tandis que le «miracle simulé» de la transsubstantiation conduisait les hommes à l'idolâtrie. La sanctification du vin, du pain, des autels, des vêtements, etc. était liée à la nécromancie. Les prélats ne devraient pas être des juges et des dirigeants temporels, car aucun homme ne peut servir deux maîtres. Les conclusionsont également condamné les prières spéciales pour les morts, les pèlerinages et les offrandes aux images, et ils ont déclaré la confession à un prêtre inutile pour le salut. La guerre était contraire au Nouveau Testament et les vœux de chasteté des religieuses conduisirent aux horreurs de l'avortement et du meurtre d'enfants. Enfin, la multitude d’art et d’artisanat inutiles pratiqués dans l’église a encouragé «le gaspillage, la curiosité et le déguisement». Les Douze Conclusions couvraient toutes les principales doctrines de Lollard à l'exception de deux: que le premier devoir des prêtres est de prêcher et que tous les hommes devraient avoir libre accès aux Écritures dans leur propre langue. Les Lollard étaient responsables de la traduction de la Bible en anglais, par Nicolas de Hereford, et plus tard révisée par le secrétaire de Wycliffe, John Purvey.
Cet article a été récemment révisé et mis à jour par Jeff Wallenfeldt, directeur, Géographie et histoire.
