Acta Sanctorum

Acta Sanctorum , (latin: «Actes des saints») vaste collection de biographies et de légendes des saints chrétiens.

L'idée a été conçue par Heribert Rosweyde, qui avait l'intention de publier, à partir de manuscrits anciens, 18 volumes de vies des saints accompagnés de notes. En 1629, à la mort de Rosweyde, Jean Bolland est choisi pour poursuivre les travaux. Bolland et son associé Henschenius (Godefroid Henskens) ont modifié et prolongé le plan original de l' Acta; il a arrangé les saints selon la date de l'observance de leur mort, inclus les cas douteux (mais avec des notes), et a ajouté des index, des chronologies et des histoires à chaque chapitre. Les parties achevées pendant la vie de Bolland étaient janvier (2 vol., 1643) et février (3 vol., 1658), contenant les biographies et les légendes des saints dont les jours de fête tombaient au cours de ces deux mois.

Dans ses recherches, Bolland a correspondu et a beaucoup voyagé, recherchant des sources jusque-là non examinées dans les bibliothèques italiennes. Son travail a été poursuivi par Henschenius et Papebroch (Daniel van Papenbroeck). À partir de ce noyau d'hagiographes, se développeraient les Bollandistes, un petit groupe de jésuites belges qui éditent et publient encore l' Acta Sanctorum. En plus des quantités importantes de matériel biographique qui est important pour l'histoire ecclésiastique et générale, cet ouvrage se distingue par son utilisation des principes de la critique historique.