Vicomte , vicomtesse féminine , titre européen de noblesse, se classant immédiatement en dessous d'un comte, ou comte.
Dans la période carolingienne de l'histoire européenne, les vicecomites , ou missi comitis , étaient des députés, des vicaires ou des lieutenants des comtes, dont ils exerçaient les pouvoirs officiels par délégation. Au fur et à mesure que les comtés devinrent héréditaires, les lieutenances le firent aussi: par exemple, en France, les vicomtes de Narbonne, de Nîmes et d'Albi semblent avoir rendu leur fonction héréditaire au début du Xe siècle. Même ainsi, les vicomtes restèrent quelque temps sans autre statut que celui des officiers du comte, soit se qualifiant simplement de vicecomites, soit qualifiant leur titre du nom du comté d'où ils tiraient leurs pouvoirs.
France
À la fin du XIe siècle, la tendance universelle de la féodalité à associer le statut à la possession de terres amena les vicomtes français à qualifier leur titre avec le nom de leur fief le plus important. En Aquitaine, dont les comtes de Poitiers étaient ducs, et dans le comté de Toulouse, les vicomtes étaient de grands barons capables souvent de s'affirmer contre leur suzerain. En Île-de-France, en Champagne, et dans une partie de la Bourgogne, en revanche, les vicomtes à la fin du XIIe siècle ne survivent que comme petits feudataires, ayant perdu leurs fonctions administratives spéciales au profit des prévôts .
En Normandie, cependant, les fonctions judiciaires des vicomtes en tant que députés du duc sont restées importantes pendant un certain temps. Au milieu du XIe siècle, la majeure partie du pays était administrativement divisée en vicecomtés (cela explique l'utilisation normande du terme latin vicecomes pour le shérif en Angleterre); sous Henri Ier d'Angleterre, les détenteurs héréditaires des vicomtés dans ses possessions normandes furent en grande partie remplacés par des fonctionnaires ducaux.
îles britanniques
En Angleterre, le vicomte ne fut introduit dans la pairie que quatre siècles après la conquête normande: John, Lord Beaumont, qui avait été créé comte de Boulogne en 1436, fut en 1440 créé vicomte Beaumont dans la pairie d'Angleterre, avec préséance sur tous les barons . La plus ancienne vicomtesse anglaise qui subsiste aujourd'hui est celle de Hereford, créée en 1550; le premier irlandais, cependant, celui de Gormanston, est un peu plus ancien, ayant été créé en 1478. Le premier vicomte de la pairie d'Écosse est le vicomte de Falkland, dont le titre de pairie a été créé en 1620.
Espagne
Des vicomtes avaient été créés en Catalogne par Charlemagne au VIIIe siècle, d'où le titre s'était répandu, avec des fonctions décroissantes et un rang noble de plus en plus important, en Aragon et en Castille. Philippe IV d'Espagne a introduit le système des vizcondados previos (règlements de 1631 et de 1664); en vertu de cela, nul ne pouvait accéder au grade de conde (comte) ou de marqués (marquis) à moins d'avoir été auparavant vicconde . Une taxe de 750 ducats devait être payée pour ce titre habilitant (sauf dans le cas des fils de comtes), et une taxe supplémentaire de 750 ducats était requise pour l'annulation obligatoire du vizcondadoquand vint le temps de conférer le rang supérieur. La suppression de l'obligation d'annuler, en 1846, n'a conduit qu'à la confusion, car de nombreuses familles ont commencé à demander la réactivation de leurs titres déjà annulés; en 1858, on déclara que le vizcondado previo n'était plus nécessaire pour accéder aux titres supérieurs.
