Ijtihād , (arabe: «effort») dans la loi islamique, l'interprétation indépendante ou originale de problèmes non précisément couverts par le Coran, Hadith (traditions concernant la vie et les déclarations du Prophète Muhammad), et ijmāʿ (consensus scientifique). Dans la communauté musulmane primitive, tout juriste suffisamment qualifié avait le droit d'exercer une telle pensée originale, principalement sous la forme de raʾy (jugement personnel) et de qiyās (raisonnement analogique), et ceux qui le faisaient étaient appelés mujtahid s. Mais avec la cristallisation des écoles de droit ( madhhabs) sous les ʿAbbāsides (règne de 750 à 1258), les juristes de la branche majoritaire sunnite de l'islam se sont associés à l'une ou l'autre des écoles de droit et ont formulé leur pensée juridique dans le cadre des principes d'interprétation de leur école et dans le contexte de son précédent doctrinal. Au fil du temps, les qualifications des individus pour exercer l' ijtihād ont été organisées en niveaux, allant du mujtahid absolu , qui n'était lié par aucun précédent et libre de développer ses propres principes d'interprétation, au muqallid absolu («adepte», «profane»), qui était tenu de suivre sans aucun doute des juristes faisant autorité.
Au XVIe siècle, les juristes sunnites étaient largement parvenus à la conclusion que l' ijtihad n'était plus une option dans des affaires juridiques vraiment nouvelles. Mais depuis le XIXe siècle, les réformateurs ont utilisé l'appel à un ijtihad renouvelé comme un cri de ralliement pour faire campagne pour des réformes juridiques et pour critiquer les écoles de droit.
Une compréhension largement similaire de l' ijtihād et de son antithèse taqlīd (conformité incontestable au précédent et à la tradition) existe dans le chiisme contemporain, bien que les chiites considèrent généralement l' ijtihād comme un processus continu. Les laïcs sont tenus de suivre un pratiquant vivant de l' ijtihād qui est certifié mujtahid par des études dans un séminaire.
Cet article a été récemment révisé et mis à jour par Noah Tesch, rédacteur en chef adjoint.
