Hīnayāna , (Sanskrit: «Lesser Vehicle») les écoles les plus orthodoxes et conservatrices du bouddhisme; le nom Hīnayāna a été appliqué à ces écoles par les adeptes de la tradition bouddhiste Mahāyāna dans l'Inde ancienne. Le nom reflétait l'évaluation des mahāyānistes de leur propre tradition comme méthode supérieure, surpassant les autres dans l'universalité et la compassion; mais le nom n'a pas été accepté par les écoles conservatrices comme faisant référence à une tradition commune.
Dans un sens, toutes les soi-disant 18 écoles du bouddhisme ancien sont hīnayānistes, en ce sens qu'elles sont antérieures à l'émergence des idées Mahāyāna en tant que doctrine séparée. Les tenants modernes de l'ancienne tradition Hīnayāna sont les Theravādins (adeptes de la Voie des Anciens), qui ne sont que l'une des 18 anciennes écoles. Voir Theravāda.
