Batak , également orthographié Battak ou Batta , plusieurs groupes ethniques étroitement liés du centre-nord de Sumatra, en Indonésie. Le terme Batak est un terme de commodité, probablement inventé à l'époque précoloniale par des étrangers autochtones (par exemple, les Malais) et plus tard adopté par les Européens. Les groupes englobés par le terme - les Toba, les Karo, les Simalungun, les Pak Pak, les Mandailing et les Angkola - l'ont adopté à un degré limité comme une auto-désignation. Ils parlent des langues distinctes qui appartiennent à la famille des langues austronésiennes et qui partagent un système d'écriture commun. Au tournant du 21ème siècle, les Batak comptaient environ 6,1 millions.
Quiz Apprenez à connaître l'Asie Quelle langue la plupart des habitants du Bangladesh parlent-ils? Les Batak sont les descendants d'un puissant peuple proto-malais qui, jusqu'en 1825, vivait dans un isolement relatif dans les hautes terres entourant le lac Toba à Sumatra. Au 2ème ou 3ème siècle de notre ère, les idées indiennes concernant le gouvernement, l'écriture, les éléments de religion, les arts et l'artisanat avaient commencé à influencer les Batak. Cependant, ils n'ont pas développé un État unifié et se retrouvent aujourd'hui dans six divisions culturelles. Au sein de ceux-ci se trouvent des clans patrilinéaires exogames connus sous le nom de marga.Ils pratiquent une forme de dotation, dans laquelle la famille d'un mari offre des cadeaux et des services à la famille de l'épouse; une fois qu'une proportion particulière des cadeaux convenus est atteinte, la mariée devient un membre officiel du groupe de son mari. Parmi les Toba Batak, un village traditionnel se compose de plusieurs maisons de clan, mais dans la division Karo, toutes vivent dans une ou plusieurs maisons longues.
Historiquement, les ancêtres, les plantes, les animaux et les objets inanimés étaient considérés comme possédant des âmes ou des esprits qui pouvaient être contraints ou attirés par des prêtres mâles. Ces prêtres étaient aidés par des médiums qui, en transe, communiquaient avec les morts. Le cannibalisme était autrefois pratiqué, mais les victimes étaient confinées aux prisonniers et aux coupables d'inceste. Au début du 21e siècle, peu de Batak continuaient à pratiquer une religion strictement locale. Au contraire, la plupart suivaient le christianisme protestant, bien qu'il y ait également de nombreux adeptes de l'islam. De plus, de nombreux Batak occupaient des postes importants dans les affaires et dans le gouvernement indonésien.
Cet article a été récemment révisé et mis à jour par Virginia Gorlinski, rédactrice adjointe.
